يشير مصطلح التغيرات المناخية حسب التعريف الوارد في الاتفاقية الإطارية للأمم المتحدة بشأن تغير المناخ إلى التغيرات المناخية التي تعزى بصورة مباشرة أو غير مباشرة إلى النشاط البشري الذي يؤدي إلى التغير الملاحظ في تكوين الغلاف الجوي العالمي، بالإضافة إلى التقلب الطبيعي للمناخ، على مدى فترات زمنية متماثلة.

ـ أسباب التغيرات المناخية العالمية :

تتنوع أسباب ظاهرة التغير المناخي ما بين:

أـ أسباب طبيعية متمثلة في:

1ـ التغيرات التي تحدث لمدار الأرض حول الشمس وما ينتج عنها من تغير في كمية الإشعاع الشمسي الذي يصل إلى الأرض، وهي سبب مهم من أسباب التغيرات المناخية ويحدث عبر التاريخ.

2ـ الانفجارات البركانية تمثل سبباً بيئياً أخر للتغيرات المناخية الطبيعية.

ب ـ أسباب غير طبيعية وتتمثل في:

الأنشطة الإنسانية المختلفة مثل: قطع الأخشاب وإزالة الغابات واستعمال الإنسان للطاقة التقليدية كالفحم والغاز والنفط وغيرها، فهذا يؤدي إلى زيادة ثاني أكسيد الكربون في الجو وبالتالي زيادة درجة حرارة الجو أو ما يعرف بظاهرة الاحتباس الحراري والتغير في مكونات الغلاف الجوي.

ظهر الاختلال في مكونات الغلاف الجوي في نهاية القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين، نتيجة النشاطات الإنسانية منذ الثورة الصناعية وحتى يومنا الحاضر وذلك لاعتمادها على الوقود الأحفوري فحم بترول، غاز طبيعي كمصدر أساسي ورئيسي للطاقة واستخدام غازات الكلور وفلور وكاربون في الصناعات بشكل كبير.

جميع الأسباب السابقة عملت على زيادة دفء سطح الكرة الأرضية وحدوث ما يسمى بـ ظاهرة الاحتباس الحراري.