قال الراغب الأصفهاني في المفردات: «الآية: هي العلامة الظاهرة، وحقيقته لكلِّ شيء ظاهر، وهو ملازم لشيء لا يظهر ظهوره».
والصحيح أنّها: العَلَامة المقنعة عادةً.

وأصلها عند الخليل: أَأْية فقلبت ألفها ياء فصارت أيِيَّة، فحذفت فصارت آية كراية وغاية. «العين: 8 / 440».

وأصلها عند سيبويه أوِيَّة. وجمعها: آيٌ وآياتٌ وآيايٌ وآياءٌ.
وفي حديث الإسراء: «وآية ذلك أنّي مررت بعير لأبي سفيان على ماء لبني فلان وقد أضلّوا جملاً». «الكافي: 8 / 364».
وفي صفة الخوارج: «آية ذلك أنّ فيهم رجلاً أسود مُخَدَّج». «أحمد: 1 / 88».
واستعملت في القرآن مفردةً أربعاً وثمانين مرة. وآياتٍ: مئة وثمانية وأربعين مرة. وآياتنا: اثنين وتسعين مرة. وآياته: سبعاً وثلاثين مرة.. الخ.

وهذا يدلُّ على سعة مصاديقها في القرآن.