تتكون المواد الدُّبالية من خلال سلسلة معقدة من التفاعلات المفهومة جزئياً. وقد وضعت عدة فرضيات عن تركيبها في الطبيعة. وتبعاً لمجموعة من الفرضيات، تتعدل بوليمرات النباتات الحيوية بالتفكك لتكوين النواة المركزية للمواد الدُّبالية. وتنص تلك النظريات على أن الجزيئات الكبيرة السهلة التغير ، ومنها الكربوهدرات والبروتينات، في أثناء الهجوم الجرثومي عليها، في حين أن المركبات المعاندة أو البوليمرات الحيوية التي من قبيل الليغنين (lignin) وجزيئات البارافين (paraffine) الكبيرة والميلانين (melanin) والكوتين (cutin)، تتحول انتقائياً لتعطي مادة أولية للدبالين ذات كتلة مولية كبيرة. ويولّد المزيد من أكسدة هذه المواد مزيداً من المحتوى الأكسجيني بصيغة مجموعات وظيفية من قبيل الحموضة الكربوكسيلية، ومع استمرار السيرورة، تصبح الجزيئات صغيرة وأليفة للماء بقدر يكفي لانحلالها في القلويات. وفي النهاية تصبح الجزيئات أصغر وغنية بالأكسجين بقدر كافٍ للانحلال في كل من الحموض والأسس.