من غير الممكن دراسة عامل واحد من العوامل المحددة للوسط البيئي من دون دراسة العوامل الأخرى فدرجة الحرارة بمفردها لا يمكن أن تحدد إمكانية عيش كائن حي في وسط معين من دون معرفة الشروط الأخرى من ضغط جوي، نسبة الرطوبة، وجود مواد كيميائية، أو ملوثات معينة.

فالنظام البيئي هو عبارة عن مجمع حيوي Organic community ينظم نفسه بنفسه، مكوناً من النباتات والحيوانات المتفاعلة مع بعضها ومع بيئتها غير الحية (تربة، صخر، ماء، هواء، مناخ...). وهذا ما يجعل من النظام البيئي، نظاماً يتميز بالتعقيد والتوازن، حيث يمكن أن يكون مستقلاً عن مصادر المادة والطاقة الخارجية باستثناء طاقة الشمس، ويتميز بقدرته على استغلال المواد والمركبات اللاعضوية والأساسية المتوافرة فيه من أجل بقاء الحياة، ويمكن أن يتهدم بفعل عوامل خارجية.