عادة ما تتأثر طبيعة الحمولة النهرية بالقرب او البعد عن منطقة المنابع. ففي منطقة المجاري العليا للنهر، تتألف الحمولة غالبا من المواد الخشنة التي يمكن تحريكها ونقلها بسهولة عن طريق البحر، ذلك لأنه النهر في أعاليه يصرف مياه منطقة تتميز في العادة بتضاريس وعرة وانحدارات شديدة، وعمليات تجوية سريعة نشطة. وبالاتجاه نحو ادنى النهر تستدق مكونات الحمولة، وذلك بسبب عملية التفتت بالاحتكاك Attrition أي عملية اصطدام المواد الصخرية ببعضها وبقاع النهر أيضا، وتنتقل بعد ذلك بطريق القفز ثم بالتعلق. ويعكس هذا النقص المستمر في احجام مكونات الحمولة بالاتجاه نحو ادنى النهر سرعة حركة الحبيبات الدقيقة العالقة، التي يجر فيها تيار النهر نحو المصب، بينما تتخلف المواد الخشنة في أحباس النهر العليا والوسطى.