يعتبر تعريف مجتمع الدراسة هو الخطوة الثانية في تحليل المضمون وهو ليس بالصعوبة التي يبدو عليها، فيقوم الباحث فيه بتحديد حدود وإطار المضمون الذي سيقوم بتحليله، الأمر الذي يحتاج لوضع تعريف للمجتمع الذي ستشمله الدراسة.

مثال:

عند إجراء الباحثون لدراسة تحليل صورة مجموعات الأقليات في التليفزيون، فيجب أن يحددوا أولا ماذا يقصد بالتليفزيون؟ هل هو تليفزيون الكابل أم شرائط الفيديو DVD ؟، البرامج المسائية أم الصباحية ؟ وهل ستتضمن الدراسة المحتوى الإخباري أم العروض الدرامية ؟ فهناك معياران أساسيان يجب على الباحث أن يأخذهما في الاعتبار عندما يقوم بتحديد مجتمع الدراسة:

1 - مجال موضوع الدراسة: ولتحديده يجب أن يكون متوافقاً مع تساؤلات البحث ويرتبط بأهدافه.

مثال:

إذا قام الباحث بالتخطيط لدراسة التغطية الإخبارية الأمريكية للحرب في العراق، فيجب أن تبدأ العينة عام 1990م.

2 - الفترة الزمنية: يجب أن تكون كافية من حيث طولها بما يسمح بحدوث الظاهرة موضوع التحليل.

فإن تحديد الباحث لكل من مجال موضوع الدراسة والفترة الزمنية يعتبر شرطاً أساسياً لتحليل المضمون.

مثال:

تهدف هذه الدراسة إلى التعرف على القنوات التجارية الخاصة في مدينة نيويورك خلال الفترة من سبتمبر عام 2008م حتى اغسطس عام 2010م، أو دراسة أخرى تهدف إلى دراسة المحتوى الإخباري في الصفحة الأولي لجريدة واشنطن بوست ونيويورك تايمز يوم الأحد خلال الفترة من يناير إلى ديسمبر من عام 2005م.