رصد العناقيد النجمية ذات الأعمار المختلفة

تعطينا النتائج التي تطرقنا لها في الفقرات السابقة بعض التنبؤات لصفات معينة لمخطط H-R للعناقيد النجمية ذات الأعمار المختلفة، كل عنقود هنالك النقاط على طول التسلسل الرئيسي والتي تخص النجوم التي وصلت الآن إلى العمر الأعظم والتي طالما تبتعد عنها بسرعة. ستكون هذه النقطة أعلى نهاية في التسلسل الرئيسي في العنقود.

أما في النجوم الشابة فيمتد التسلسل الرئيسي إلى النجوم ذات السطوع العالي وتتبعها العناقيد الأقدم عمراً، وتنتهي حسب التتابع مع بعضها بسطوعية منخفضة. وكالذي هو لأعمار العنقود فإن تسلسله الرئيسي ينطفئ أشبه بالمصباح. ويوضح الشكل لمخطط بياني H-R المركب لعديد من العناقيد النجمية لأعمار مختلفة، وتستند هذه الأعمار بحساباتها على الزمن اللازم لجواهر النجوم الداخلية (لب الباطن) المختلفة الكتل لكي يستنفد كمية كافية من الهيدروجين لكي يجعلها تنكمش وهذه الحسابات غير دقيقة بصحتها غالباً ما لكنها تدل على عمر العنقود وعلى رتبة قيمته، حيث توضح مدى عمر العناقيد التي هي بين واحد مليون إلى عدة ملايين من السنين.

وكما هو متوقع فإن أغلب العناقيد تكون حمراء عملاقة، ففي العناقيد الأكثر شباباً تكون قيمة الأحمر العملاق هي نفس السطوعية الموجودة في تطور التسلسل الرئيسي للنجوم التي لها مثل هذه الكتلة والتركيب الكيميائي، فآثار التطور من التسلسل الرئيسي إلى المراحل العملاق تقريبا إلى اليمين عرضياً في المخطط، ففي العناقيد الأقدم وكيفما كان الحال فإن العملاقة منها تكون أكثر إشعاعاً من التي هي في التسلسل ويجب ان تكون لها زيادة في السطوعية خلال تطورها من التسلسل الرئيسي.

لاحظ الفجوة الكبيرة في مركز المخطط البياني والذي لا يوجد فيه أي عنقود نجمي (بالحقيقة قليل) حيث تظهر (فجوة هيرتزبرونغ Hertzspnung Gap)، وهي فجوة بشكل الحرف V توجد في الجزء العلوي من المخطط H-R والذي يوجد فيه عدد قليل من النجوم الثابتة، هنالك أسباب نظرية للتوقع حول النجوم ذات الكتل العالية نسبياً كي تصبح غير مستقرة عند مغادرتها التسلسل الرئيسي، ويتوقع بأن تعيد ترتيب ذاتها لتوزيع الأحمر العملاق الأكثر استقراراً وبسرعة.

لقد اقترح حقاً رصد غياب النجوم في فجوة هيرتزسبورنغ، بأن النجوم ذات الكتل العالية تتطور بسرعة من التسلسل الرئيسي إلى ميدان العملاق الأحمر. ففي كل حالة يجب أن تكون مرحلة العملاق الأحمر جزءاً مختصراً نسبياً من حياة النجم. أما في العناقيد الأكثر شباباً فهذه النجوم هي حمراء فوق العملاقة Supergiants ذات سطوعية عالية، أما في النجم الأقدم فتزداد سطوعيته حتى يصبح أحمر عملاق، ففي هذه المرحلة من التطور يستنفد الوقود النووي للنجم بسرعة نسبية وتتبعه تغيرات تطورية حالاً.