البورفيرينات المعدنية والبروتينات الهيمية مهمة في الطبيعة

البورفيرينات مركبات حلقية، تتشكل بارتباط أربع حلقات بيرول عن طريق جسور ميثينيلية (=CH-، الشكل 34-1). والخاصية المميزة للبورفيرينات هي تشكيل معقدات مع أيونات معدنية مرتبطة بذرة النتروجين لحلقات البيرول. ومن الأمثلة نذكر بورفيرينات الحديد؛ كهيم الهيموجلوبين والبورفيرين الحاوى على مغنيزيوم الكلوروفيل (اليخضور)، وهو صباغ التركيب الضوئي في النباتات.

تتوزع البروتينات التي تحوي الهيم (البروتينات الهيمية) بشكل واسع في الطبيعة، ويبين (الجدول 34-1) أمثلة لأكثرها أهمية عند الإنسان والحيوان.