لقد عرف العديد من الجغرافيين على اختلاف اختصاصات فروعهم الجغرافية ( طبيعية وبشرية ) التنمية المستدامة وتصنيفها وفقا للموضوع المراد بحثه . لذا فقد عرف بعضهم التنمية المستدامة . هي السعي الدائم لتطوير نوعية الحياة الإنسانية مع الأخذ بالاعتبار قدرات النظام البيئي وعدم الإضرار بها. وعرف الجغرافيون الاستدامة بأنها مدى قدرة المشاريع والبرامج التنموية في تحقيق موارد جديدة غير المستنفذة لضمان الاستمرارية دون الحاجة إلى دعم بموارد جديدة . فالتنمية المستديمة تعني هنا الاهتمام بالمتطلبات الإنسانية الحالية والمستقبلية اقتصاديا واجتماعيا وبيئياً وهناك أيضا تعاريف عدة لمفهوم التنمية المستدامة . بعضها موجزة وبعضها الآخر أكثر شمولية وتم تصنيفها على ثلاثة مجموعات، تعريفات ذات بعد اقتصادي والأخرى ذات بعد اجتماعي إنساني وثالثة ذات بعد بيئي وان المبادئ الأساسية الموجهة لكافة عمليات التنمية المستدامة تكمن في الاعتبارات الآتية :

- أن تدرك العلاقة التفاعلية والتكاملية بين نظم البيئة والمجتمع والاقتصاد.

- أن تلبي احتياجات الجيل الحاضر دون المساس بقدرة الأجيال التي يليها .

- أن تسعى إلى تحقيق التوازن بين الاحتياجات الاقتصادية والاجتماعية والبيئية بما يضمن العدالة الاجتماعية والمحافظة على النظم البيئية ومواردها . وعرفت التنمية المستدامة : هي التي تلبي الاحتياجات المادية والروحية للمجتمع دون المساس بحقوق الأجيال القادمة مع المحافظة على قدرات المنظومات البيئية المحلية بما يضمن العيش الكريم للأفراد كحق تضمنه التشريعات الدولية وتطوير الإنتاجية الحيوية للمنظومات بما يضمن التنوع الحيوي على أساس التوازن والتوافق بين التنمية الاقتصادية والاجتماعية من جهة والإمكانات البيئية المتاحة من جهة أخرى وقد عرفت: أنها السبيل إلى الجمع بين تنمية الموارد والمحافظة على البيئة. ويعد الاتفاق على تنمية القوى البشرية من أهم عناصر التنمية المستدامة. ومن أهم المبادئ الرئيسة التي يستند إليها مفهوم التنمية المستدامة الأنصاف والتمكين وحسن الإدارة والمساءلة والتضامن وقد عرفت بأنها(السعي لتحقيق نوع من العدل والمساواة بين الأجيال الحالية والقادمة وان لأتعرض العمليات التي يتم بوساطتها تلبية حاجات الناس وإشباعها للخطر).