يمكن تعريف الحرب النفسية بأكثر من طريقة وفيما يلي توضيحا لأهم تلك الاتجاهات :

اولا : يرى لينبارجر  وهو أول من قدم تعريفاً للحرب النفسية بأنها : أضمن سلاح استخدم في المعارك لتحقيق المصالح التي يجري الصراع من أجلها وبأن الحرب النفسية عمدت في سياستها الى استخدام الوسائل التي تحدث شرخاً عميقاً في خصال الشخصية ومظاهر السلوك وفي طبيعة الأداء والآراء ، المعتقدات، القيم المعنوية، والروحية للفرد ، ونذكر منها :

استخدام اساليب الابتزاز غير المشروع لتهديد أمن وسلامة الدول ودفع قواتها المسلحة الى الاستسلام.

ضرب الموارد الأساسية ، وافتعال الأزمات السياسية ، والاقتصادية للتأثير على الرأي العام.

تعميق الشعور العام بفقدان العدالة للتشكيك بسلامة النظام الداخلي، وإرساء حالة من الترقب والاحتجاج والتمرد على الأمر الواقع والأوضاع السائدة.

اثارة النعرات الطائفية ؛ ليسود التباغض بين أبناء الشعب الواحد ويعيش الأفراد عمق مرارة الوضع المشحون بالتشويش، والقلق، وهذا يفتح خندقاً عميقاً بين أبناء الشعب المنقسم، وتقع البلاد في مأزق حرج ، وحدة الصراع هذه بالتأكيد تخدم الخصم.

بث الشائعات بهدف الهاء العسكريين عن الاندفاع وعن الوقوف صفاً واحداً للدفاع عن قضيتهم واهدافها.

اعتماد أساليب الدعاية التي رأى فيها علم النفس توأماً للشائعة، لها نفس الخطورة كمصدر مؤثر على الرأي العام لسعة انتشارها الى درجة لا يضاهيها اي مرض آخر.

ثانيا : يعرف العالم الأمريكي (شفارتز) الحرب النفسية بأنها: استخدام الصنوف المختلفة للحجج الحقيقية والمزورة والتي تهدف الى اضعاف الروح المعنوية للخصم، وتخريب سمعة قياداته ونزع الثقة بإمكاناتهم. وهذا يعني في نهاية المطاف الضغط والتأثير على الرأي الاجتماعي عامة وآراء الناس المستقلين خاصة لتحقيق هذه الأهداف أو تلك.

ثالثا : تعرف الحرب النفسية بأنها الاستعمال المخطط للدعاية ومختلف الأساليب النفسية للتأثير على آراء ومشاعر وسلوكيات العدو، بطريقة تسهل الوصول للأهداف، واستخدام وسائل التخاطب الحديث بغرض الوصول إلى الجماهير المستهدفة لكي يتم اقناعهم بقبول معتقدات و أفكار معينة.

رابعا : تطبيق علم النفس الإعلامي لتدعيم جهود العمليات السياسية أو الاقتصادية أو العسكرية، وهي أيضاً حرب تغيير السلوك.

خامسا: استخدام مخطط من جانب دولة أو مجموعة دول في وقت الحرب او وقت السلام لإجراءات إعلامية، بقصد التأثير في آراء، عواطف، مواقف، وسلوك جماعات اجنبية معادية، او محايدة، أو صديقة بطريقة تساعد على تحقيق سياسة واهداف الدولة او الدول المستخدمة.