يُعرف المجال المحيطي بالمساحة المائية الشاسعة التي تتميز بزيادة كبيرة في نسبة المواد الصلبة الذائبة فيها، ويشمل على مكونات غير حية وكائنات حية نباتية وحيوانية متنوعة في أشكالها وألوانها وطرق معيشتها، ويُقدر العلماء عدد الأنواع الحية التي تسكن بحار العالم بما يزيد عن معيشتها، و وارع المن سطح ربع مليون نوع، وتعيش معظم حيوانات البحر بالقرب من سطح الماء، حيث يكون ضوء الشمس قوياً ودرجة حرارتها تدفئ المياه، فغالبية حيوانات البحر تتواجد إما على عمق بضعة أمتار تحت السطح، أو بمحاذاة السواحل والشواطئ قريباً من اليابسة وتتباين كائنات المجال المائي في طرق تواجدها عبر البحار والمحيطات تبايناً كبيراً، ويمكن تقسيمها من حيث طرق معيشتها إلى ثلاث مجموعات رئيسيه هي
1ـ الكائنات القاعية أو القاعيات (Benthic organisms) تعيش فوق قاع البحر مباشرة وهي تضم أنواع تنتمي إلى كثير من الشعب والطوائف النباتية والحيوانية، وتتباين تلك الكائنات في أشكالها وأحجامها وسلوك تكاثرها وتغذيته وطرق معيشتها وتلعب تلك الكائنات دوراً مهماً في السلاسل الغذائية، وتنقسم الكائنات القاعية من حيث طبيعة منشأها إلى:
أ ـ قاعيات حيوانيه Zoo entos تضم جميع الكائنات البحرية الحيوانية التي تعيش على قاع البحر بدءاً من الأوليات، واللاسعات والديدان، والفقاريات كالأسماك.
ب ـ قاعيات نباتيه Phytobenthos : تضم جميع الكائنات البحرية النباتية مثل الطحالب، والأعشاب والحشائش البحرية والفطريات والأولانيات Protista (الطلائعيات)، والدياتومات، والسوطيات Flagellate ويضم إليها البكتريا والفيروسات.
2 ـ الكائنات التي تعيش قرب القاع (Demeral animals) تنتمي جميع الكائنات التي تعيش قرب القاع إلى الأسماك وتعرف بأسماك قاع البحر، وهذه الأسماك تقسم حسب شكلها وأماكن معيشتها إلى ثلاث مجموعات هي:
أ ـ الأسماك المفلطحة Flat fishes: تتميز تلك الأسماك بأجسام منبسطة، ومفلطحه، ولعلها اتخذت تلك الأشكال نتيجة تكيفها وتأقلمها على سكن قاع البحار والمحيطات، ومن أمثلتها أسماك السول أو ما سمكة Sole fish ، وأسماك البلبيس (Plaice) وأسماك موسى الهاليبوت Halibut ، وأسماك الراي اللاسع (Rays ) ، وأسماك الشفنين Skates ، وتتميز تلك الأسماك بالمقدرة على التخفي ومحاكاة الوسط فتتلون بأشكال تشبه البيئة المحيطة.
ب ـ الأسماك المستديرة :Round : تتميز بأشكال مستديرة ومن أشهرها سمكة القد، وسمكة البربوني وسمكة الهيك Hake ، وسمكة الكات فيش Cat fish ، وسمكة البياض والأسماك المستديرة قاطنة الشعاب المرجانية.
ج ـ أسماك الشعاب المرجانية: تضم هذه المجموعة آلاف الأنواع من أسماك الشعاب المرجانية التي تأتي إليها إما للتغذية أو الحماية أو التكاثر وأجسام تلك الأسماك منضغطة الجانبين ذات أشكال وتحورات مختلفة تمكنه من الهرب والتخفي وسط الشعاب المرجانية، منها أسماك الفراشة (utterfly) fishes والجراح Surgeon fishes.
