تسجيل الدخول

تسجيل

كرات عظيمة من النيران

المؤلف:  إيان ستيوارت

المصدر:  حساب الكون بالأرقام

الجزء والصفحة:  ص177

2026-05-21

9

«ربما نحدد أشكال الكواكب ومسافاتها وأحجامها وحركاتها، لكننا لن نستطيع أبدًا أن نعرف أي شيء عن تركيبها الكيميائي.»

أوجست كونت الفلسفة الإيجابية)

على ضوء ما اكتسبناه لاحقًا من معارف يسهل علينا أن نهزأ من كونت المسكين، غير أنه لم يكن أحد يتصوّر على الإطلاق في عام 1835 أننا سنستطيع معرفة تركيب كوكب ما، فضلًا عن نجم. يخص كونت «الكواكب بالذكر في هذه العبارة، لكنه يذكر في موضع آخر أن معرفة التركيب الكيميائي لنجم ما ستكون أكثر صعوبة. لقد كانت فكرته الأساسية هي وجود حدود لما يمكن للعلم أن يكتشفه.

مثلما يحدث غالبًا حين يعلن باحثون مرموقون استحالة شيء ما كانت فكرة كونت الأعمق صحيحة، لكنه اختار المثال الخاطئ تماما. فعلى عكس المتوقع، يُعد التركيب الكيميائي لنجم ما، حتى وإن كان يقع على بعد آلاف السنين الضوئية، أحد أسهل خصائصه التي يمكن رصدها. وإذا كنت لا ترغب في معرفة الكثير جدا من التفاصيل، فإنَّ الأمر نفسه ينطبق على المجرات التي تقع على بعد ملايين السنين الضوئية. يمكننا أيضًا أن نعرف الكثير عن الأغلفة الجوية للكواكب التي تسطع عن طريق ضوء النجوم المنعكس.

تثير النجوم الكثير من الأسئلة علاوةً على الأسئلة المتعلقة بتركيبها. ما النجوم، وكيف تضيء، وكيف تتطور، وما المسافة التي تبعدها؟ من خلال الجمع بين الملاحظات والأنماط الرياضية استنتج العلماء إجابات عن كل هذه الأسئلة بالرغم من أنَّ زيارة نجم أمر محال في واقع الأمر بالتقنيات المتاحة اليوم. أما الحفر بداخل أحدها فهو أمر أصعب كثيرا.

جاء الاكتشاف الذي حطّ من قيمة مثال كونت مصادفة. بدأ جوزيف فراونهوفر حياته العملية متدربًا لصناعة الزجاج، وكاد أن يلقى حتفه حين انهارت ورشته. غير أنَّ ماكسيميليان الرابع جوزيف، الأمير المنتخب لبافاريا أنقذ الشاب وأُعجب به؛ فمول تعليمه. صار فراونهوفر خبيرًا في صناعة الزجاج للآلات البصرية، وأصبح بعد ذلك مديرًا لمعهد البصريات في بينيديكتبيورن بنى العديد من التلسكوبات العالية الدقة والمجاهر لكن إنجازه العلمي الأكثر تأثيرًا جاء في عام 1814 حين اخترع آلة جديدة هي منظار

التحليل الطيفي. عمل نيوتن في مجال البصريات إضافة إلى عمله في مجال الميكانيكا والجاذبية واكتشف أنَّ المنشور يقسم الضوء الأبيض إلى الألوان المكوّنة له. توجد طريقة أخرى لتقسيم الضوء هي استخدام محزز الحيود، وهو سطح مستو يحتوي على خطوط محززة متقاربة تتداخل موجات الضوء المنعكسة من محزز الحيود بعضها مع بعض. وتشير هندسة الموجات إلى أنَّ الضوء عند طول موجي محدد أو تردد ما؛ أي سرعة الضوء مقسومة على الطول الموجي) ينعكس بأقوى صورة عند زوايا محددة. عند هذه الزوايا، تتزامن قمم الموجات فتعزز إحداها الأخرى. على العكس من ذلك، لا ينعكس أي ضوء على الإطلاق تقريبًا عند الزوايا التي تتداخل عندها الموجات على نحو تحطيمي؛ إذ تلتقي قمة إحدى الموجات بقاع موجة أخرى. جمع فراونهوفر بين المنشور ومحزز الحيود والتلسكوب لابتكار آلة يمكن أن تقسم الضوء إلى مكوناته وتقيس أطوالها الموجية بدقة عالية.

من بين اكتشافاته الأولى أنَّ الضوء المنبعث من نار يتسم بدرجة لون برتقالية مميزة له. تساءل فراونهوفر عما إذا كانت الشمس في جوهرها كرةً من النار؛ فوجه منظاره الطيفي إليها بحثًا عن ضوء يتسم بذلك الطول الموجي. وبدلا من ذلك، رصد طيفا كاملا من الألوان مثلما حدث مع نيوتن من قبل، لكنَّ آلته كانت شديدة الدقة حتى إنها كشفت عن وجود خطوط سوداء غامضة عند العديد من الأطوال الموجية. كان ويليام ولاستون قد لاحظ وجود ستة من هذه الخطوط في وقت سابق، أما فراونهوفر فقد وجد 574 خطا في نهاية المطاف.

بحلول العام 1859 ، كان الفيزيائي جوستاف كيرشوف والكيميائي روبرت بنزن الذي اشتهر بموقده، قد أوضحا أنَّ هذه الخطوط تظهر لأنَّ ذرات العديد من العناصر تمتص الضوء الصادر عن أطوال موجية معينة. لقد اخترع موقد بنزن لقياس هذه الأطوال الموجية في المختبر. إذا كنت تعرف الأطوال الموجية التي ينتجها البوتاسيوم على سبيل المثال، ووجدت خطا مناظِرًا في طيف الشمس، فلا بد أنَّ الشمس تحتوي على البوتاسيوم. طبق فراونهوفر هذه الفكرة على «سيريس»، ورصد بها أول طيف نجمي. حين نظر إلى نجوم أخرى، لاحظ أن لديها أطيافًا مختلفة. لقد كان أثر ذلك عظيمًا؛ إذ لم ا نستطيع معرفة ما تتركب منه النجوم فحسب؛ بل يعني أيضًا أنَّ النجوم أننا . يكن يعني المختلفة تتركب من أشياء مختلفة.

ولد فرع جديد من فروع علم الفلك هو التحليل الطيفي النجمي ثمة آليتان أساسيتان تشكلان الخطوط الطيفية. يمكن للذرات أن تمتص الضوء الصادر عن طول موجي معين فتشكّل بذلك خط امتصاص، أو يمكن أن تبعثه فتشكل خط انبعاث. فاللون الصفراوي المميز لمصابيح الصوديوم المستخدمة في إضاءة الشوارع، هو خط انبعاث الصوديوم. من خلال العمل معا في بعض الأحيان، أو عمل كل بمفرده في أحيان أخرى، استخدم كيرشوف وبنزن أسلوبهما لاكتشاف عنصرين جديدين هما السيزيوم والروبيديوم بعد ذلك بفترة قصيرة تفوّق عليهما فلكيان آخران هما جول يانسن ونورمان لوكير؛ إذ اكتشفا عنصرًا، لم يكن قد اكتُشف على الأرض إطلاقا في ذلك الوقت.

في عام 1868 كان يانسن في الهند يرصد كسوفًا شمسيًّا أملا في التوصل إلى التركيب الكيميائي للغلاف اللوني للشمس. توجد هذه الطبقة في الغلاف الجوي للشمس، وتقع مباشرة فوق الطبقة الظاهرة التي تُعرف بالغلاف الضوئي. إنَّ طبقة الغلاف اللوني رقيقة للغاية حتى إنه لا يمكن ملاحظتها إلا في أثناء كسوف كلي، حين تتخذ لونا محمرا. تشكل طبقة الغلاف الضوئي خطوط الامتصاص، بينما تشكل طبقة الغلاف اللوني خطوط الانبعاث. وجد يانسن خط انبعاث أي أنه صادر من الغلاف اللوني)، كان يتخذ لونًا أصفر فاقعا للغاية، ويبلغ طوله الموجي 587,49 نانومترا، واعتقد أنه يتناظر مع الصوديوم. بعد ذلك بفترة قصيرة، سماه لوكير بالخط الطيفي D3؛ لأنَّ الصوديوم يتناظر مع خطين عند طولين موجيين متشابهين، وهما الخطان D2 ،D1. غير أنه لا يتناظر مع أي خط عند الطول الموجي D3، مما يعني أن ذلك الخط لا يشير إلى الصوديوم.

طيف أحد النجوم. الجزء العلوي مثلما يظهر في منظار التحليل الطيفي الجزء السفلي السطوع عند كل طول موجي خطوط الامتصاص الموضحة هي (من اليسار إلى اليمين) الكالسيوم، وهيدروجين جاما، والحديد والكالسيوم، وهيدروجين بيتا، والماغنسيوم، والصوديوم، وهيدروجين ألفا، والأكسجين، والأكسجين.

الحق أنه لم يكن ثمة ذرة معروفة تتناظر مع ذلك الخط. أدرك لوكير أنهما قد عثرا على عنصر لم يكن معروفًا من قبل. سماه هو والكيميائي إدوارد فرانكلاند، هيليوم، وقد اشتقا الاسم من الكلمة اليونانية helios، والتي تعني «الشمس». وفي عام 1882، عثر لويجي بالميري على خط D3 على الأرض في عينة من الحمم البركانية من بركان جبل فيسوفيوس. وبعد ذلك بسبع سنوات، حصل ويليام رامزي على عينات من الهيليوم من خلال وضع حمض على معدن يُسمى كليفايت، ويحتوي في تركيبه على اليورانيوم مع عدد من «عناصر الأرض النادرة». اتضح أنَّ الهيليوم غاز في درجة حرارة الغرفة.

تعد هذه القصة كيميائية في معظمها حتى هذه النقطة، بخلاف نظرية الحيود. غير أن القصة اتخذت آنذاك منحًى غير متوقع، مما أدخلها إلى مملكة فيزياء الجسيمات التي تنطوي على درجة كبيرة من الرياضيات. ففي عام ،1907 ، كان إرنست رذرفورد وتوماس رويدز يدرسان جسيمات ألفا التي تنبعث من المواد الإشعاعية. ولمعرفة ماهيتها، حبساها في أنبوب زجاجي لا يحتوي على أي شيء على الإطلاق محض فراغ. مرت الجسيمات عبر جدار الأنبوب، لكنها فقدت الطاقة ولم تستطع الخروج مجددًا. كان طيف محتويات الأنبوب يتضمن خط D3 قويًّا. فجسيمات ألفا النواة هي الذرية للهيليوم.

ولاختصار قصة طويلة، سنكتفي بالقول إنَّ الجهود المجتمعة لهؤلاء العلماء قد أدت إلى اكتشاف ثاني أكثر العناصر شيوعًا في الكون بعد الهيدروجين. غير أنَّ الهيليوم ليس شائعًا «هنا». فنحن نحصل على القدر الأكبر منه من خلال تقطير الغاز الطبيعي. للهيليوم العديد من الاستخدامات العلمية المهمة، مثل بالون الطقس، وفيزياء درجة الحرارة المنخفضة، وماسحات التصوير بالرنين المغناطيسي التي تستخدم للأغراض الطبية. ومن المحتمل أن يُستخدم أيضًا وقودًا أساسيا في مفاعلات الاندماج إذا تمكن العلماء من استخدامه بنجاح؛ إذ إنه رخيص ويُعد أحد أشكال الطاقة الآمنة نسبيًّا. فعلام نهدر هذا العنصر الضروري؟ البالونات اللعبة في حفلات الأطفال.

يوجد معظم الهيليوم في النجوم والغيوم الغازية فيما بين النجوم. ذلك أنه قد تشكل في الأصل في المراحل الأولى من الانفجار العظيم، وهو أيضًا الناتج الأساسي لتفاعلات الاندماج في النجوم. ونحن لا نراه في الشمس لأنها لا تتكون منه فحسب، إضافة إلى الكثير من الهيدروجين والكثير من العناصر الأخرى بكميات أقل إنه يصنعها من الهيدروجين. تتكون ذرة الهيدروجين من بروتون واحد وإلكترون واحد. وتتكون ذرة الهيليوم من اثنين من البروتونات واثنين من النيوترونات واثنين من الإلكترونات، ويلغي جسيم ألفا الإلكترونين في النجوم، تُنزع الإلكترونات وتقتصر التفاعلات على نواة الذرة. وفي باطن الشمس حيث تبلغ درجة الحرارة 14 مليون كلفن، تنسحق أربع ذرات من الهيدروجين معا؛ أي أربع بروتونات بفعل قوى الجاذبية الضخمة تتحد هذه البروتونات معا لتكوين جسيم ألفا واحد، واثنين من أجسام البوزيترون واثنين من أجسام النيوترينو، والكثير من الطاقة. يسمح اثنان من أجسام البوزيترون بأن يتحول اثنان من البروتونات إلى اثنين من النيوترونات. ينبغي لنا أن نتناول مكوِّن الكواركات عند مستوى أعمق، لكنَّ هذا الوصف يكفي. إن تفاعلا مشابها لهذا يؤدي إلى انفجار «قنبلة هيدروجينية» بقوة مدمرة، وتنطلق الطاقة بسبب هذا التفاعل، لكنها تتضمن نظائر أخرى للهيدروجين: الديوتريوم والتريتيوم.

إنَّ المراحل الأولى من فرع جديد في العلوم شديدة الشبه بجمع الفراشات: أمسك بكل ما تستطيع الإمساك به، ثم حاول ترتيب عيناتك على نحو منطقي. قام علماء التحليل الطيفي بجمع الأطياف النجمية، وصنفوا النجوم وفقًا لها في عام 1866، استخدم أنجلو سيكي الأطياف لتقسيم النجوم إلى ثلاث فئات مختلفة وفقًا لألوانها السائدة على وجه التقريب: فئة الأبيض والأزرق، وفئة الأصفر والبرتقالي، وفئة الأحمر. وبعد ذلك أضاف فئتين أخريين.

قرابة العام 1880، بدأ بيكرينج إجراء مسح عن الأطياف النجمية نُشر في عام 1890. وقامت ويليامينا فليمينج بالقدر الأكبر من التصنيفات اللاحقة باستخدام نسخة منقحة من نظام سيكي، يُرمز فيه بالحروف الأبجدية الإنجليزية من A إلى Q. وبعد سلسلة معقدة من المراجعات ظهر نظام مورجان كينان المعمول به حاليا، والذي يستخدم الحروف التالية: O وB وA وE وC وK و M. تتسم النجوم من النوع 0 بأعلى درجة حرارة في أسطحها، أما النوع M فهو الأقل في درجة الحرارة. ينقسم كل نوع منها إلى أنواع أصغر تُرقّم بالأعداد من0 إلى9، بحيث تقل درجة الحرارة مع زيادة العدد. يُعد لمعان النجم من المتغيرات الأساسية في التصنيف أيضًا؛ أي «سطوعه» الذاتي عند جميع الأطوال الموجية، ويُقاس بإجمالي الإشعاع الذي يصدره في كل ثانية. تُصنف النجوم وفقًا للمعانها أيضًا، وغالبًا ما يُرمز لفئة لمعانها بعدد روماني، إذن فلهذا النظام معلمان يتناظران على وجه التقريب مع درجة الحرارة واللمعان.

.

تتسم نجوم الفئة 0 على سبيل المثال بأن درجة حرارة سطحها تزيد على 30000 درجة كلفن، وأنها تبدو للعين باللون الأزرق، وتبلغ كتلتها 16 ضعفًا من كتلة الشمس، وتظهر بها خطوط هيدروجين ضعيفة وهي نادرة للغاية أما نجوم الفئة G، فتتراوح درجة حرارة سطحها بين 5200 كلفن و6000 كلفن، وتتخذ اللون الأصفر الشاحب، وتتراوح كتلتها بين 0.8 و1.04  من كتلة الشمس، وتظهر بها خطوط هيدروجين ضعيفة وهي تشكل 8٪ من جميع النجوم المعروفة. تنتمي شمسنا إلى هذه الفئة من النجوم؛ فهي من النوع G2 تتراوح درجة حرارة سطح نجوم الفئة M بين 2400 درجة كلفن و3700 درجة كلفن، وهي تتسم بلون أحمر يميل إلى البرتقالي، وتتراوح كتلتها بين 0.08و 0.45 كتلة الشمس، وتظهر بها خطوط هيدروجين ضعيفة للغاية، وهي تشكل 76% من جميع النجوم المعروفة.

يرتبط لمعان النجم بحجمه، وتتخذ فئات اللمعان المختلفة أسماء تبدأ من العمالقة الفائقة، إلى العمالقة الضخمة، إلى العمالقة، ثم أشباه العمالقة، ثم الأقزام (أو نجوم النسق الأساسي)، ثم أشباه الأقزام. وبهذا، يمكن وصف أحد النجوم بأنه عملاق أزرق، أو قزم أحمر، وما إلى ذلك.

إذا درجة حرارة النجوم ولمعانها على مخطط ما فلن تحصل على مجموعة عشوائية من النقاط المتفرقة. بل إنك ستحصل على شكل أشبه بحرف Z عكسي. وهذا هو مخطط هرتزبرونج-راسل الذي قدمه كلٌّ من أينار هرتز برونج وهنري راسل عام 1910. أبرز ما يتضح في هذا المخطط مجموعة ساطعة من النجوم العمالقة والعمالقة الضخمة في الجزء العلوي على اليمين وخط منحن قطري من نجوم النسق الأساسي» تتنوع بين النجوم | الساخنة الساطعة والنجوم الباردة الخافتة ومجموعة متفرقة من الأقزام البيضاء الساخنة الخافتة على الجزء السفلي يسارًا.

مخطط هرتز برونج - راسل يرتبط القدر المطلق باللمعان؛ إذ تكون النجوم شديدة السطوع عند -10 وشديدة الخفوت عند +20.

تجاوزت دراسة الأطياف النجمية طور جمع الفراشات حين بدأ العلماء في استخدامها لمعرفة كيفية إنتاج النجوم لضوئها وغير ذلك من أنواع الإشعاع. وسرعان ما أدركوا أنَّ النجوم لا تقتصر على كونها شعلة عظيمة من النيران. ذلك أنه لو كان مصدر طاقتها هو تفاعلات كيميائية عادية، لكانت الشمس قد احترقت إلى رماد قبل زمن بعيد. اقترح مخطط هرتزبرونج-راسل أنَّ النجوم يمكن أن تتطور أيضًا على طول حرف Z العكسي من أعلى اليمين إلى أسفل اليسار. بدا الأمر منطقيا تولد في فئة العمالقة، ثم تتضاءل إلى أقزام، ثم تتحول إلى فئة النسق الأساسي لتصبح من أشباه الأقزام. ومع تضاؤلها، تحول طاقة الجاذبية إلى إشعاع وهي عملية تُسمّى بآلية كلفن - هيلمهولتز. ومن هذه النظرية، استنتج علماء الفلك في عشرينيات القرن العشرين أنَّ عمر الشمس يبلغ عشرة ملايين عام، مما أثار حنق الجيولوجيين وعلماء الأحياء التطورية الذين كانوا مقتنعين بأنها أقدم من ذلك كثيرا.

لم يستسلم علماء الفلك حتى ثلاثينيات القرن العشرين؛ إذ أدركوا أنَّ النجوم تكتسب معظم طاقتها من التفاعلات النووية لا انهيار الجاذبية، وأن المسار التطوري المقترح خاطئ وولد مجال جديد من مجالات العلوم هو الفيزياء الفلكية يوظف هذا المجال النماذج الرياضية المعقدة في تحليل ديناميكيات النجوم وتطورها بداية من لحظة الميلاد إلى لحظة الموت. وتُستَخلص المكونات الأساسية لهذه النماذج من الفيزياء النووية وعلم الديناميكا الحرارية.

لقد تعرفنا في الفصل الأول على كيفية تشكل النجوم حين تنهار غيمة بدائية شاسعة من الغاز تحت وطأة جاذبيتها. وقد ركزنا حينها على الجزء المتعلق بالديناميكا، لكنَّ التفاعلات النووية تضيف تفاصيل جديدة. يصدر الانهيار طاقة جذبوية تؤدي إلى تسخين الغاز لتشكيل نجم بدائي يتمثل في جسم شبيه بالكرة من الغاز الدوار. والمكون الأساسي له هو الهيدروجين. إذا بلغت درجة الحرارة عشرة ملايين درجة كلفينية، فستبدأ أنوية الهيدروجين البروتونات في الاندماج معًا؛ فتنتج الديوتيريوم والهيليوم. إنَّ النجوم البدائية التي تقل كتلتها الابتدائية عن 0.08 من كتلة شمسنا لا تبلغ هذه الدرجة من السخونة أبدًا، وتفتر لتشكل أقزامًا بنية تسطع هذه النجوم على نحو خافت بفعل ضوء اندماج الديوتيريوم في الغالب، ثم تختفي

أما النجوم التي تبلغ الدرجة الكافية من السخونة للسطوع، فهي تبدأ باستخدام تفاعل بروتون بروتون المتسلسل في البداية يندمج اثنان من البروتونات معا لتكوين ثنائي البروتون (هو شكل خفيف من الهيليوم)، وفوتون واحد. بعد ذلك، يطلق أحد البروتونات في ثنائي البروتون، بوزيترون واحد ونيوترينو واحد ويصبح نيوترونا، والآن يصير لدينا نواة ديوتيريوم. وبالرغم من أنَّ هذه الخطوة بطيئة نسبيا فهي تصدر مقدارًا صغيرًا من الطاقة. يتصادم البوزيترون مع أحد الإلكترونات، ويفني أحدهما الآخر

-------------------------------------------------------- 

----------------------------------------------------------- 

---------------------------------------------------------------- 

لتشكيل اثنين من الفوتونات وقدر أكبر قليلا من الطاقة. بعد أربع ثوان تقريبا، تندمج نواة الديوتيريوم مع بروتون آخر لتشكيل نظير للهيليوم هو الهيليوم-3، ويصدر حينها مقدار أكبر كثيرًا من الطاقة.

في هذه المرحلة، توجد ثلاثة خيارات. يؤدي الخيار الأساسي إلى اندماج اثنتين من أنوية الهيليوم - لتشكيل هيليوم - - اعتيادي، إضافةً إلى نواتي هيدروجين مع مقدار أكبر وأكبر من الطاقة. تستخدم الشمس هذا المسار في %86٪ من الوقت. يؤدي الخيار الثاني إلى تشكيل نواة البيريليوم، الذي يتحول إلى الليثيوم الذي يندمج مع الهيدروجين لتكوين الهيليوم. وتنطلق العديد من الجسيمات الأخرى أيضًا. تستخدم الشمس هذا المسار في 14٪ من الوقت. أما المسار الثالث فهو يتضمن نواة البيريليوم والبورون، وتستخدمه الشمس في 0.11٪ من الوقت. يوجد خيار رابع من الناحية النظرية، وهو يتمثل في اندماج الهيليوم - 3 مع الهيدروجين لتكوين الهيليوم -4 مباشرةً، لكنه نادر للغاية حتى إنه لم يُرصد قط.

يمثل علماء الفيزياء الفلكية هذه التفاعلات من خلال معادلات على غرار

حيث D = ديوتيريوم، وH = هيدروجين، وHe = هيليوم، ويمثل المؤشر العلوي عدد النيوترونات بينما يمثل المؤشر السفلي عدد البروتونات، ويمثل ا فوتونا، بينما MeV هي وحدة الطاقة (ميجا إلكترون فولت). لم أذكر هذا لأنني أريد منك متابعة العملية بالتفصيل؛ بل لأوضح أنه «يمكن» متابعتها بالتفصيل، وأنها تتخذ بنية رياضية محددة. لقد ذكرت سابقا النظرية القائلة بتطور النجوم؛ ومن ثم تحرك توليفاتها المميزة من درجة الحرارة واللمعان على مخطط هرتز برونج- راسل تنطوي الفكرة على قدر من الصواب، لكن تفاصيلها الأصلية كانت خاطئة، واتضح أيضًا أنَّ النجوم المختلفة تتبع مسارات مختلفة في الاتجاه المعاكس لذلك الذي كان يُعتقد في بداية الأمر أنها تتبعه. حين يأتي نجم ما إلى الوجود، يتخذ مكانا ما في النسق الأساسي في مخطط هرتز برونج- راسل يتوقف هذا الموقع على كتلة النجم التي تحدد لمعانه ودرجة حرارته. تتمثل القوى الأساسية التي تؤثر في ديناميكيات النجم في قوى الجاذبية التي تؤدي إلى انكماشه، وضغط الإشعاع الناتج عن اندماج الهيدروجين، والذي يؤدي إلى تمدده. ثمة دورة مستقرة من التغذية الراجعة تؤدي إلى عمل هاتين القوتين كل منهما ضد الأخرى للوصول إلى حالة من التوازن. إذا بدأت الجاذبية في الفوز، فسينكمش النجم مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارته وزيادة مستويات الإشعاع لاستعادة التوازن. وعلى العكس من ذلك، إذا بدأت مستويات الإشعاع في الفوز، فسيتمدد النجم وتقل درجة حرارته، وتعيده الجاذبية مرة أخرة إلى حالة التوازن.

يستمر فعل التوازن إلى أن يوشك الوقود على النفاد. يستغرق هذا الأمر مئات المليارات من الأعوام في حالة الأقزام الحمراء البطيئة الاحتراق ويستغرق 10 مليارات عام تقريبا لنجم مثل الشمس وبضعة ملايين الأعوام تقريبًا لنجم ساخن ضخم من النوعO . في تلك المرحلة، تهيمن الجاذبية، وينكمش باطن النجم. وإما أن يصبح باطن النجم ساخنا بالدرجة الكافية لبدء اندماج الهيليوم، أو أن يصبح مادة متحللة وهي بمثابة شبكة ذرية معلقة تمسك بالانهيار الجذبوي. تحدد كتلة النجم أي الخيارين يحدث، وتوجد بضع حالات توضح هذا التنوع.

 إذا كانت كتلة النجم عُشر حجم الشمس، فإنه يظل في النسق الأساسي لفترة تتراوح من 6 إلى 12 تريليون عام، ثم يصبح قزمًا أبيض في نهاية المطاف.

 وإذا كان النجم في حجم الشمس فإنه يكون باطنا من الهيليوم الخامل محاطا بطبقة لاحتراق الهيدروجين. يؤدي هذا إلى تمدد النجم، ومع انخفاض درجة حرارة طبقاته الخارجية، يصبح عملاقًا أحمر ينهار القلب إلى أن تصبح مادته متحللة. يطلق الانهيار مقدارًا من الطاقة يؤدي إلى زيادة درجة حرارة الطبقات المحيطة التي تبدأ في نقل الحرارة بالحمل بدلا من إشعاعها فحسب تصبح الغازات مضطربة وتتدفق من القلب باتجاه السطح، ثم تتدفق ثانية في طريق العودة. وبعد مليار عام تقريبا، يصبح باطن الهيليوم المتحلل ساخناً للغاية حتى إن أنوية الهيليوم تندمج لتكوين الكربون، إضافة إلى البيريليوم بصفته وسيطا قصير الأجل. وفقًا لعوامل أخرى، يمكن للنجم أن يتطور حينها إلى عملاق مقارب بعض النجوم من هذا النوع تتذبذب ويتناوب فيها التمدد والانكماش وتتذبذب درجات الحرارة فيها أيضًا. وفي نهاية المطاف، يبرد النجم ويتحول إلى قزم أبيض.

لا يزال أمام الشمس 5 مليارات عام تقريبًا قبل أن تصبح عملاقا أحمر. في تلك المرحلة، ستبتلع الشمس عطارد والزهرة مع تمددها. وعند تلك النقطة، ستتحرك الأرض على الأرجح في مدار خارج سطح الشمس فحسب، لكنَّ القوى المدية والاحتكاك مع الغلاف اللوني ستبطئ من حركتها. وستُبتلع هي أيضًا في نهاية المطاف. لن يؤثر ذلك على مستقبل الجنس البشري؛ إذ إنَّ متوسط حياة النوع لا يزيد عن بضعة ملايين الأعوام فحسب.

إذا كان النجم ضخمًا بالدرجة الكافية؛ أي أكبر كثيرًا من الشمس، فإنه يبدأ في دمج الهيليوم قبل أن يتحلل باطنه، وينفجر ليشكل مستعرًا أعظم. وإذا كانت كتلة النجم تزيد عن 40 ضعفًا من كتلة الشمس، فإنه يدفع القدر الأكبر من مادته بعيدًا بفعل ضغط الإشعاع، ويظل ساخنًا للغاية، ويبدأ في سلسلة من المراحل يُستعاض فيها عن العنصر الأساسي في باطنه، بعنصر آخر أعلى منه درجة في الجدول الدوري. يصبح باطن النجم مقسما إلى طبقات متحدة المركز الحديد والسيليكون، والأكسجين، والنيون، والكربون والهيليوم، والهيدروجين. يمكن أن ينتهي الأمر بأن يصبح باطن النجم قزما أبيض أو قزما أسود، وهو قزم أبيض فقد الكثير جدا من الطاقة حتى إنه يتوقف عن السطوع. أما إذا كان الباطن المتحلل ضخمًا بالدرجة الكافية فإنه قد يكون نجما نيوترونيا، أو ثقباً أسود في بعض الحالات النادرة .

أؤكد مرة أخرى أن التفاصيل غير مهمة في هذا السياق، وقد عرضت شجرة معقدة من التواريخ التطورية المحتملة بتبسيط كبير. تحكم النماذج الرياضية التي يستخدمها علماء الفيزياء الفلكية نطاق الاحتمالات وترتيب ظهورها، والظروف التي تؤدي إليها. فكل تلك المجموعة الثرية من النجوم التي تتنوع في أحجامها ودرجات حرارتها وألوانها، يجمع بينها أصل مشترك الاندماج النووي الذي يبدأ من الهيدروجين، ويخضع لقوى ضغط الإشعاع والجاذبية المتنافسة. ومن الخيوط الأساسية التي تمر في القصة بأكملها هو تحويل الاندماج لأنوية الهيدروجين البسيطة إلى أنوية أكثر تعقيدا الهيليوم والبيريليوم والليثيوم والبورون وغير ذلك. ويقودنا هذا الخيط إلى سبب آخر لأهمية النجوم.

غنت جوني ميتشل: «نحن غبار النجوم». إنه قول شائع مبتذل، غير أن الأقوال الشائعة غالبا ما تكون صحيحة. وقد عبر آرثر إيدينجتون عن الأمر نفسه سابقا في «نيويورك تايمز ماجازين»؛ إذ قال: «إننا أجزاء من مواد النجوم التي بردت مصادفة، نحن أجزاء من النجوم اتخذت الاتجاه الخاطئ.» فلتحاول توفيق «ذلك» على الموسيقى. وفقًا للانفجار العظيم، كانت «النواة» الوحيدة لعنصر ما في بدايات الكون هي نواة الهيدروجين. وفي فترة تتراوح بين 10 ثوان و20 دقيقة بعد ظهور الكون، وباستخدام تفاعلات كتلك التي وصفناها للتو، شكل التخليق النووي في الانفجار العظيم الهيليوم-4، إضافة إلى كميات ضئيلة من الديوتيريوم، والهيليوم -3 ، والليثيوم7. ظهر التريتيوم الإشعاعي القصير الأجل أيضًا، وكذلك البيريليوم، لكنهما سرعان ما اضمحلا.

كان الهيدروجين وحده كافيًا لتشكيل الغيوم الغازية التي انهارت لتكوين النجوم البدائية، ومن ثم النجوم ولدت المزيد من العناصر في الاضطرابات النووية العظيمة بداخل النجوم. في عام 1920 ، اقترح إيدينجتون أنَّ النجوم تستمد طاقتها من اندماج الهيدروجين إلى الهيليوم. وفي عام 1939 درس هانز بيته تفاعل بروتون بروتون المتسلسل وغيره من التفاعلات النووية التي تجري في النجوم، فمنح نظرية إيدينجتون مزيدا من التفاصيل. وفي أربعينيات القرن العشرين جادل جورج جاموف بأن جميع العناصر بأكملها تقريبا قد تشكلت أثناء الانفجار العظيم.

في عام 1946 ، اقترح فريد هويل أنَّ مصدر كلّ ما هو أكبر من الهيدروجين ليس الانفجار العظيم في حد ذاته؛ بل التفاعلات النووية اللاحقة بداخل النجوم. وقد نشر تحليلا طويلا لمسارات التفاعل المؤدية إلى جميع العناصر وصولا إلى الحديد. 3 كلما زاد قدم المجرة، زاد ثراء مزيجها من العناصر. وفي عام 1957، نشر كلُّ من مارجريت وجيفري بوربيدج، وويليام فاولار، وهويل ورقة بعنوان «تركيب العناصر في النجوم». وقد أرست هذه الورقة الشهيرة التي عادةً ما يُشار إليها بورقة BFH، نظرية التخليق النووي النجمي، وهو مصطلح راق يعبر عن العنوان ليس إلا، وذلك من خلال تصنيف الكثير من العمليات الأكثر أهمية في التفاعل النووي وبعد ذلك بفترة قصيرة، توصل علماء الفيزياء الفلكية إلى تفسير مقنع يتنبأ بنسب العناصر في المجرة ويتفق (في معظمه) مع ما نرصده.

توقفت القصة في ذلك الوقت عند نواة الحديد؛ لأنها أضخم نواة يمكن أن تنتج من عملية احتراق السيليكون، وهي سلسلة من التفاعلات التي تبدأ بالسيليكون يؤدي الاندماج المتكرر مع الهيليوم إلى إنتاج الكالسيوم، ثم يؤدي بعد ذلك من خلال سلسلة من نظائر التيتانيوم غير المستقرة، إلى إنتاج الكروم والحديد والنيكل، يشكل النظير، نيكل-56 ، حاجزًا يعوق المزيد من التقدم؛ إذ إن حدوث خطوة أخرى من اندماج الهيليوم سيستهلك الطاقة بدلا من إنتاجها. ينحل نظير النيكل إلى النظير المشع كوبلت -56، الذي يتحول إلى النظير المستقر، حديد -56.

لإنتاج عناصر أكبر من الحديد كان على الكون أن يخترع خدعة جديدة.

المستعرات العظمى. يُعرف المستعر الأعظم بأنه نجم منفجر. وثمة شكل أقل نشاطًا يُعرف باسم المستعر سيحيد بنا عن الموضوع رأى كيبلر أحد المستعرات عام 1604، وهو آخر مستعر قد لوحظ حدوثه في المجرة بالرغم من العثور على بقايا لاثنين آخرين أحدث منه يُعد المستعر الأعظم في جوهره نسخة عنيفة من انفجار قنبلة نووية، وحين يحدث هذا يغمر النجم المجرة بضيائه. يصدر عن هذا الانفجار قدر هائل من الإشعاع يساوي ما تصدره الشمس على مدار حياتها، ثمَّة سببان لهذا يمكن لقزم أبيض أن يكتسب قدرًا إضافيًا من المادة من خلال ابتلاع نجم قرين، مما يزيد من درجة حرارته وينشط اندماج الكربون، يستمر هذا الاندماج دون رقابة فينفجر النجم أما السبب الآخر، فهو أن ينهار باطن نجم ضخم للغاية، وتحفّز الطاقة الصادرة مثل ذلك الانفجار. في كلتا الحالتين، يتمزق النجم إلى أجزاء في معشار سرعة الضوء، مما يشكل موجة صدمية يؤدي هذا إلى جمع الغاز والغبار؛ فيتكون غلاف نام، تلك هي بقايا المستعر الأعظم. وتلك هي الطريقة التي تكونت بها عناصر الجدول الدوري الأكبر من الحديد، وانتشرت على مسافات تمتد عبر المجرات.

الوفرة المقدرة للعناصر الكيميائية في النظام الشمسي. المقياس الرأسي لوغاريتمي؛ لذا فإنَّ التقلبات أكبر كثيرا مما تبدو عليه.

لقد ذكرتُ أنَّ نسب العناصر التي تتنبأ بها النظرية تتطابق في معظمها مع الملاحظات، ثمة استثناء بارز هو الليثيوم فالكمية الفعلية من ليثيوم- لا تزيد عن ثلث ما تتنبأ به النظرية، بينما يوجد آلاف الأضعاف الإضافية من ليثيوم-6. يعتقد بعض العلماء أن ذلك خطأ طفيف يمكن إصلاحه على الأرجح من خلال إيجاد مسارات جديدة أو تصورات جديدة لتشكل الليثيوم. ويعتقد علماء آخرون أنها مشكلة خطيرة قد تستلزم نظريات فيزيائية جديدة تتجاوز حدود الانفجار العظيم.

ثمة احتمال ثالث يتمثل في وجود المزيد من ليثيوم - حيث لا نستطيع الكشف عنه. في عام 2006، ذكر أندرياس كورن وزملاء له أن مقدار ليثيوم الموجود في التجمع النجمي الكروي «إن جي سي 6397»، الذي يقع في المنطقة العامة من سحابة ماجلان الكبرى، يطابق ما تتنبأ به نظرية التخلق النووي في الانفجار العظيم. وهم يقترحون أنَّ النقص الواضح لليثيوم - 7 في نجوم هالة المجرة؛ إذ يبلغ ربع مقدار التنبؤ تقريبا، ربما يكون علامة على أنَّ هذه النجوم قد فقدت الليثيوم على ما يبدو لأن الحمل العنيف نقله إلى الطبقات الأعمق، حيث لا يعود من الممكن الكشف عنه.

 إنَّ هذه الاستجابة بشأن تباين الليثيوم تثير مشكلة محتملة مع تنبؤات نظرية التخليق النووي في الانفجار العظيم. لنفترض أنك تحسب وفرة العديد من العناصر. من المرجح أنَّ التفاعلات النووية الأكثر شيوعًا تفسر ما حدث بالفعل، مما يؤدي إلى قيم لا تختلف كثيرًا عن الواقع في معظم الأحيان. والآن تبدأ بالعمل على أوجه التباين. القليل جدا من الكبريت؟ حسنًا، فلنكتشف مسارات جديدة للكبريت حين نفعل ذلك، وتبدو الأعداد مواتية وأننا قد حللنا أمر الكبريت، ننتقل إلى الزنك. غير أننا لا نستمر في البحث عن مسارات جديدة للكبريت. لست أعني أن أحدًا يفعل ذلك الأمر عمدًا، لكن حوادث التسجيل الانتقائي من هذا النوع معتادة جدًّا، وقد حدثت في مجالات أخرى في العلوم. ربما لا يكون الليثيوم هو المثال الوحيد على التباين وعند التركيز على الحالات التي تكون فيها النسب ضئيلة للغاية، قد نغفل بعض الحالات التي يمكن أن تكون النسب فيها كبيرة للغاية من خلال إجراء عملية حسابية موسعة.

من السمات الأخرى للنجوم التي تعتمد اعتمادًا كبيرًا على النماذج الرياضية، بنيتها التفصيلية. يمكن وصف غالبية النجوم في مرحلة محددة من تطورها بأنها مجموعة من الأغلفة متحدة المركز لكل غلاف منها تركيبه المميز، وهو يحترق بالتفاعلات النووية الملائمة بعض الأغلفة يستقبل الإشعاع الكهرومغناطيسي، وتشع الحرارة إلى الخارج. وبعضها الآخر لا يفعل ذلك، وتُنقل الحرارة فيه من خلال الحمل. ترتبط هذه الاعتبارات البنيوية ارتباطًا وثيقًا بتطور النجوم والكيفية التي تُخلق بها العناصر الكيميائية.

من خلال تحديد أن إحدى النسب صغيرة للغاية، توصل هويل إلى تنبؤ شهير. ذلك أنه حين أجرى حسابات وفرة الكربون، جاءت النتيجة بعدم وجود ما يكفي منه. بالرغم من ذلك، فقد ظهرنا نحن» إلى الوجود بينما يمثل الكربون مكونا ضروريا لنا. ولأننا من غبار النجوم، فلا بد أنها تصنع من الكربون كميات أكبر كثيرا من تلك التي أشارت إليها حسابات هويل ولهذا؛ فقد تنبأ بوجود رنين في نواة الكربون لم يكن معروفًا قبل ذلك الوقت، وكان هذا الرنين سيجعل تكوين الكربون أسهل كثيرًا. رصد هذا الرنين لاحقا. حيث تنبأ به هویل تقريباً. وكثيرًا ما يُقدم هذا التنبؤ باعتباره انتصارًا لمبدأ وجود والإنسان المتمثل في أن وجودنا يفرض قيودا على الكون.

ثمة تحليل نقدي لهذه القصة في مكان ما بالفيزياء النووية. فالمسار المعتاد للكربون هو تفاعل ألفا الثلاثي الذي يحدث في نجم عملاق أحمر يحتوي الهيليوم-4 على اثنين من البروتونات واثنين من النيوترونات ويحتوي النظير الأساسي للكربون على ستة من كل منهما. إذن يمكن لثلاثة من أنوية الهيليوم ثلاثة من جسيمات ألفا) أن تندمج معا لتكوين الكربون عظيم، لكن نواتين من الهيليوم تتصادمان في العادة، وإذا أردنا تكوين الكربون؛ فلا بد أن تصطدم الثالثة بهما حين تفعلان ذلك. غير أنَّ التصادم الثلاثي في النجوم شديد الندرة؛ ومن ثم فلا يمكن للكربون أن ينشأ من هذا المسار، بدلا من ذلك، تندمج اثنتان من أنوية الهيليوم معًا لتكوين بيريليوم-8، ثم تندمج نواة هيليوم ثالثة مع الناتج لتكوين الكربون من سوء الحظ أن بيريليوم - 8- يتحلل بعد ^16-10 من الثانية مما يمنح نواة الهيليوم هدفًا صغيرًا للغاية. إن هذه الطريقة التي تنقسم إلى خطوتين لا يمكن أن تنتج ما يكفي من الكربون.

هذا ما لم تكن طاقة الكربون قريبة للغاية من طاقة البيريليوم والهيليوم مجتمعتين. يمثل هذا رنينا نوويا، وقد قاد هويل إلى التنبؤ بحالة من حالات الكربون لم تكن معروفة آنذاك، وهي تحدث عندما تساوي الطاقة 7.6 ميجا إلكترون فولت؛ أي أعلى من أكثر حالات الطاقة انخفاضًا. ذلك بعد ببضع سنوات، اكتشفت حالة أخرى عند طاقة تبلغ 7.6549 ميجا إلكترون فولت غير أن مجموع طاقة البيريليوم-8 والهيليوم يساوي 7.3667 ميجا إلكترون فولت؛ ومن ثم فإن حالة الكربون حديثة الاكتشاف تتضمن طاقة أعلى بعض الشيء.

فمن أين تأتي هذه الطاقة؟ إنها تساوي كمية الطاقة نفسها تقريبا التي توفرها درجة حرارة عملاق أحمر.

يُعد هذا المثال من الأمثلة المفضلة لدى أنصار«الضبط الدقيق»، وهي الفكرة القائلة بأن الكون مضبوط على نحو بالغ الدقة ليسمح بوجود الحياة. وسأعود إلى هذا لاحقا في الفصل التاسع عشر. تتمثل فكرة أنصار هذا المبدأ في أننا لم نكن لنوجد هنا من دون الكربون. غير أنَّ هذا القدر من الكربون يستلزم الضبط الدقيق لأحد النجوم ورنينا نوويا، وهذان يعتمدان على قواعد الفيزياء الأساسية. وقد وسّع هويل هذه الفكرة لاحقا.

لا بد أن عقلا يتمتع بقدرات حسابية فائقة قد صمم خواص ذرة الكربون، وإلا فستكون احتمالية إيجاد مثل هذه الذرة عبر قوى الطبيعة العمياء ضئيلة للغاية. ويشير التأويل المنطقي للحقائق إلى أن عقلا فائقا قد تلاعب بالفيزياء والكيمياء والأحياء أيضًا، وأنه ما من قوى عمياء في الطبيعة تستحق الذكر.

يبدو الأمر لافتًا، ولا يمكن أن يكون مصادفة بالطبع، وهو ليس كذلك بالفعل. غير أن السبب يكشف زيف الضبط الدقيق. فلكل نجم ضابط حراري خاص به يتمثل في حلقة تغذية راجعة سلبية حيث يعدل كلٌّ من درجة الحرارة والتفاعل من أحدهما الآخر كي يتلاءما وهذا الرنين المضبوط بدقة في تفاعل ألفا الثلاثي، ليس بأكثر روعة من نيران حارقة للفحم في درجة الحرارة الملائمة لذلك تمامًا. وهذا هو ما تفعله حرائق الفحم، الحق أنه ليس أكثر روعة من كون أرجلنا بالطول المناسب لبلوغ الأرض. فتلك حلقة تغذية راجعة أيضًا: العضلات والجاذبية.

لقد كان تصرفًا سيئًا من هويل بعض الشيء أن يصوغ تنبؤه في سياق الوجود البشري. فالنقطة الفعلية هي أنَّ «الكون» يحتوي على قدر ضئيل للغاية من الكربون. لا يزال من المدهش بالطبع أن العمالقة الحمراء والأنوية الذرية توجد على الإطلاق، وأنها تصنع الكربون من الهيدروجين، وأن بعض الكربون يدخل في تركيبنا في نهاية المطاف. غير أن هاتين قضيتان مختلفتان تمامًا. فالكون بالغ التعقيد والثراء، وجميع أنواع الأمور الرائعة تحدث فيه ومع ذلك، لا ينبغي أن نخلط بين النتائج والأسباب، ونتخيل أن الغرض من الكون هو صناعة البشر.

من الأسباب التي دعتني إلى ذكر ذلك بخلاف كرهي لادعاءات الضبط الدقيق المبالغ فيها هي أن القصة كلها قد صارت غير ذات صلة بعد اكتشاف طريقة جديدة تصنع النجوم بها الكربون. ففي عام ،2001، اكتشف إريك فايجلسن وزملاء له 31 من النجوم الحديثة السن في سديم الجبار. جميع هذه النجوم في حجم الشمس تقريبا، لكنها بالغة النشاط حتى إن وهج الأشعة السينية الذي تطلقه أقوى من الوهج الشمسي اليوم بمائة ضعف وهي تطلقه بتتابع يزيد مائة ضعف أيضًا. وتكفي طاقة البروتونات الموجودة في هذه التوهجات لتشكيل جميع أنواع العناصر الثقيلة في قرص من الغبار حول النجم. إذن، فلا حاجة لوجود مستعر أعظم للحصول عليها. ويشير هذا إلى أننا نحتاج إلى مراجعة الحسابات المتعلقة بنشأة العناصر الكيميائية بما فيها الكربون، فربما تكون النتائج التي تبدو مستحيلة نابعة من فقر الخيال البشري فحسب، وربما تتغير النسب التي تبدو صحيحة إذا منحناها المزيد من التفكير.

كان فلاسفة اليونان يرون أن الشمس تجسيد مثالي للهندسة السماوية، كرة لا تشوبها شائبة. غير أن الفلكيين الصينيين القدماء حين رأوها عبر الضباب، رأوا أنها مرقطة لاحظ كيبلر بقعة على الشمس عام 1607 ، لكنه ظنَّ أنها المريخ في مروره بالشمس. وفي عام 1611، نشر يوهانس فابريتسيوس تعليق على البقع المرصودة على الشمس، ودورانها الواضح مع الشمس» الذي يفصح عنوانه عن فحواه. وفي عام 1612، رصد جاليليو بقعا داكنة على الشمس، وسجلها في رسومات توضح أنَّها تتحرك، مما يؤكد زعم فابريتسيوس بدوران الشمس. إن وجود البقعة الشمسية قد هدم الاعتقاد الراسخ بمثالية الشمس، وأشعل نزاعا ساخنًا. على الأسبقية.

يختلف عدد البقع الشمسية من عام إلى عام، لكنها تتسم بنمط منتظم نسبيًّا يتمثل في دورة تمتد على مدار 11 عامًا، وهي تبدأ بعدم وجود بقع تقريبا، إلى مائة بقعة أو أكثر في العام. شهد هذا النمط خللا في الفترة من 1645 إلى 1715؛ إذ لم يُرَ سوى عدد قليل للغاية من البقع. تُعرف هذه الفترة باسم «حد موندر الأدنى».

ربما يوجد رابط بين البقع الشمسية والمناخ، لكنه سيكون ضعيفًا على الأرجح إن وجد. لقد تزامن الحد الأدنى لموندر مع العصر الجليدي الصغير، وهو فترة طويلة من درجات الحرارة المنخفضة للغاية في أوروبا وحدث الأمر نفسه مع فترة سابقة من النشاط المنخفض للبقع الشمسية تُعرف باسم «حد دالتون الأدنى» (1790-1830)، وهي التي شهدت العام الشهير 1816 عام «بدون صيف»، لكن انخفاض درجات الحرارة في ذلك العام نتج عن انفجار بركاني ضخم لبركان تمبورا في سومباوا بإندونيسيا. ربما يكون العصر الجليدي الصغير قد نتج هو أيضًا عن ارتفاع مستويات النشاط البركاني، وإن كان ذلك جزئيا على الأقل. يرتبط «حد سبورر الأدنى (1460-1550) بفترة برودة أخرى يأتي الدليل عليها من نسبة النظير كربون - 14 في حلقات الأشجار، والتي ترتبط بالنشاط الشمسي. ذلك أن سجلات البقع الشمسية لم تكن تحفظ في ذلك الوقت.

التغري في أعداد البقع الشمسية

تخطيط البقع الشمسية وفقًا لدوائر العرض.

إنَّ رسم خطوط العرض للبقع الشمسية إضافةً إلى أعدادها يوضحان نمطا مثيرًا للاهتمام يشبه سلسلة من الفراشات تبدأ الدورة بوجود البقع بالقرب من القطب، ثم تظهر تدريجيًّا بالقرب من خط الاستواء مع اقتراب الأعداد من الحد الأقصى. في عام 1908، أخذ جورج هيل الخطوة الأولى نحو فهم سلوكها حين ربط البقع الشمسية بالمجال المغناطيسي للشمس، وهو فائق القوة. وصمم هوريس بابكوك نماذج لديناميكيات المجال المغناطيسي للشمس في طبقاته الخارجية، وربط بين دورة البقع الشمسية وبين الانعكاسات الدورية للمولد الشمسي. وفقًا لنظريته تستغرق الدورة الكاملة 22عامًا، مع انعكاس شمالي / جنوبي للمجال يفصل بين النصفين.

تبدو البقعة الشمسية داكنة مقارنةً بمحيطها فحسب؛ إذ تبلغ درجة حرارة البقعة الشمسية 4000درجة كلفن، بينما تبلغ درجة الغازات من حولها 5800درجة كلفن. إنها تشبه عواصف مغناطيسية في البلازما الشمسية الفائقة السخونة تخضع قواعدها الرياضية للديناميكا المغناطيسية، وهو علم دراسة البلازما المغناطيسية الذي يتسم بالتعقيد الشديد. تبدو البقع الشمسية على أنها الأطراف العليا لأنابيب الفيض المغناطيسي، والتي تنشأ في أعماق الشمس.

عادةً ما يكون المجال المغناطيسي للشمس ثنائي القطبين كقضيب من المغناطيس له قطب شمالي وآخر جنوبي، بينما تتدفق خطوط المجال من أحدهما إلى الآخر. يقع القطبان بمحاذاة محور الدوران وفي أثناء الدورة المعتادة للبقع الشمسية، تتجه الأقطاب إلى الاتجاه المعاكس كل 11 عامًا. إذن، فالقطب المغناطيسي الذي يقع في «النصف الشمالي» من الشمس، يكون هو القطب المغناطيسي الشمالي أحيانًا، ويكون جنوبيا في أحيان أخرى. عادةً ما تظهر البقع الشمسية في صورة أزواج يتصل أحدها بالآخر، مع وجود مجال يشبه قضيبًا مغناطيسيا يتخذ اتجاه الشرق الغرب. تتخذ البقعة التي تظهر أولا اتجاه القطبية الذي يتخذه أقرب قطبي المجال المغناطيسي الأساسي، بينما تتخذ البقعة الثانية التي تتذيل في الخلف اتجاه القطبية المعاكس.

ينتج المولد الشمسي الذي يدفع مجالها المغناطيسي بسبب الأعاصير الحملية التي تحدث في أبعد 200 ألف كيلومتر من الشمس إلى الخارج، وذلك بالتزامن مع كيفية دوران النجم أسرع عند خط الاستواء منه عند القطبين تكون المجالات المغناطيسية في البلازما «محصورة»، وغالبا ما تتحرك معها؛ ومن ثم فإنَّ المواقع الابتدائية لخطوط المجال، والتي تلتف بين القطبين بزوايا قائمة على خط الاستواء تبدأ في الاستقرار؛ إذ تسحبها المنطقة الاستوائية أمام الخطوط القطبية يؤدي هذا إلى التواء خطوط المجال من خلال ضفر مجالات متضادة في قطبيتها ومع دوران الشمس، تصبح خطوط المجال مشدودة للغاية وحين يصل الإجهاد إلى القيمة الحرجة، تتجعد الأنابيب وتصطدم بالسطح. تتمدد خطوط المجال، وتنجرف البقع الشمسية المرتبطة بها نحو القطب تصل البقعة المتذيلة إلى القطب أولا، ولأنها تتخذ القطبية المعاكسة، تتسبب بمساعدة العديد من الأحداث المشابهة، في تغيير اتجاه المجال المغناطيسي للشمس. وتتكرر الدورة بمجال معكوس. تتمثل إحدى النظريات التي تفسر حد موندر الأدنى في أن مجال الشمس ثنائي القطبين، يُستكمل بمجال رباعي الأقطاب، كقضيبين مغناطيسيين موضوعين جنبا إلى جنب. وإذا اختلفت فترة انعكاس المجال الرباعي الأقطاب عن المجال الثنائي القطب بدرجة طفيفة فإنهما «يخفقان» معًا كنغمتين موسيقيتين متشابهتين لكنهما غير متطابقتين. ينتج عن ذلك فترة طويلة من التذبذب في متوسط حجم المجال خلال دورة ما، وحين يخفت هذا التذبذب تظهر بضع من البقع الشمسية في أي مكان. إضافةً إلى ذلك يكون المجال الرباعي الأقطاب متضاد القطبية في نصفي الشمس؛ مما يعزّز المجال الثنائي القطب في أحد النصفين بينما يلغيه في النصف الآخر. ومن ثم فإنَّ البقع التي تظهر بالفعل تنشأ كلها في نصف الكرة الشمسية نفسه وهو ما حدث في حد موندر الأدنى. ثمة تأثيرات مشابهة قد رُصدت على نحو غير مباشر في نجوم أخرى يمكن أن تظهر بها بقع شمسية.

مجال ثنائي القطب ومجال رباعي الأقطاب مجتمعان في نموذج بسيط للمولد الشمسي، وفيه تتذبذب الطاقة الإجمالية بينما تخفت السعة الموجية على نحو متكرر ثم تزداد مجددا.

يمكن لخطوط المجال التي تشق طريقها فوق طبقة الغلاف الضوئي أن تشكل شواطا شمسيا وهي عبارة عن حلقات ضخمة من الغاز الساخن. يمكن لهذه الحلقات أن تنفصل ثم تتصل من جديد، مما يسمح للبلازما وخطوط المجال المغناطيسي أن تهب بعيدا. مع الرياح الشمسية. يؤدي هذا إلى ظهور الوهج الشمسي الذي يمكن أن يتسبب في تعطيل الاتصالات وتدمير شبكات الطاقة الكهربية والأقمار الاصطناعية. وكثيرا ما يتبع ذلك بانبعاثات الكتلة الإكليلية الشمسية؛ إذ تنطلق كميات ضخمة للغاية من المادة من الإكليل، وهو منطقة رقيقة خارج الغلاف الضوئي، ويُرى بالعين خلال الكسوف الشمسي.

ثمة سؤال أساسي هو: ما المسافة التي تبعدها عنا النجوم؟ والحق أن السبب الوحيد الذي يمكننا من معرفة الإجابة بخصوص أي شيء يقع على مسافة تزيد على بضع عشرات من السنين الضوئية يعتمد أيضًا على الفيزياء الفلكية، وإن كانت الملاحظة الأساسية تجريبية في بادئ الأمر. لقد وجدت هنريتا ليفيت شمعة قياسية، وجعلتها معيارا للنجوم.

 في القرن السادس قبل الميلاد، قدر الفيلسوف وعالم الرياضيات اليوناني، طاليس ارتفاع أحد الأهرامات المصرية باستخدام الهندسة من خلال قياس ظل الهرم، وظله الخاص. كانت النسبة بين ارتفاع الهرم وطول ظله . «هي النسبة نفسها بين ارتفاع طاليس وطول ظله الخاص». يمكن قياس ثلاثة من هذه الأطوال بسهولة؛ ومن ثم يمكن معرفة الطول الرابع. لقد كانت طريقته المبتكرة مثالاً بسيطا على ما نسميه اليوم بعلم حساب المثلثات. فهندسة المثلثات تربط بين زواياها وأضلاعها. طوّر الفلكيون العرب هذه الفكرة لصنع الآلات واستُخدِمت مرةً أخرى على الأرض في إسبانيا في العصور الوسطى لمسح الأرض. فمن الصعب قياس المساحات؛ إذ كثيرًا ما توجد معوقات في الطريق، لكن الزوايا يسهل قياسها. يمكنك استخدام عمود وخيط، أو مهداف تلسكوبي، وهو الأفضل، لقياس اتجاه جسم بعيد . تبدأ بقياس خطّ معروف للقاعدة بدقة كبيرة. بعد ذلك تقيس الزاويتين بدايةً من أي الطرفين إلى نقطة أخرى وتحسب المسافتين إلى تلك النقطة. الآن صار لديك طولان آخران معروفان؛ ومن ثم تستطيع تكرار هذه العملية؛ أي «تثليث المساحة التي ترغب في تخطيطها، وتحسب جميع المسافات من خط القاعدة المقيس فحسب. اشتهر إيراتوستينس باستخدام الهندسة لحساب حجم الأرض من خلال النظر في بئر. لقد قارن بين زاوية منتصف النهار في الإسكندرية وفي سين( أسوان حاليا) وحسب المسافة بينهما من الوقت الذي تستغرقه الجمال في السفر من إحداهما إلى الأخرى. وبمعرفة حجم الأرض، يمكنك رصد القمر من موقعين مختلفين واستنتاج المسافة إلى القمر. بعد ذلك، يمكنك استخدام هذا المعرفة المسافة إلى الشمس. كيف؟ قرابة العام 150قبل الميلاد، أدرك هيبارخوس أنه حين يكون القمر في طور التربيع تحديدا، يتعامد الخط الواصل من القمر إلى الشمس على الخط الواصل من الأرض إلى القمر. وعند قياس الزاوية التي تقع بين خط القاعدة هذا وبين الخط الواصل من الأرض إلى الشمس، تستطيع حساب المسافة التي تبعدها الشمس. وقد كان تقديره الذي بلغ ثلاثة ملايين كيلومتر صغيرًا للغاية، فالقيمة الصحيحة هي 180 مليون كيلومتر. كان تقديره خاطئًا لأنه اعتقد أنَّ الزاوية تبلغ 87 درجة بينما هي قريبة للغاية من الزاوية القائمة في واقع الأمر. يمكنك الحصول على تقدير دقيق باستخدام معدات أفضل.

 تنطوي هذه العملية التمهيدية على خطوة إضافية. يمكنك استخدام مدار الأرض بصفته خط قاعدة لإيجاد المسافة إلى نجم ما فالأرض تكمل نصف دورة حول مدارها كل ستة شهور. ويعرف علماء الفلك اختلاف المنظر لنجم ما بأنه نصف الزاوية التي تقع بين خطي رؤية النجم، عند رصده من طرفين متقابلين على مدار الأرض تكون مسافة النجم متناسبة على نحو تقريبي مع اختلاف المنظر ، واختلاف منظر ثانية قوسية واحدة يساوي3.26سنوات ضوئية. وهذه الوحدة هي الفرسخ الفلكي «اختلاف المنظر» لثانية قوسية واحدة والعديد من علماء الفلك يفضلونها على السنين الضوئية لهذا السبب. حاول جيمس برادلي قياس اختلاف منظر أحد النجوم عام 1729، لكنَّ جهازه لم يكن دقيقا بما يكفي. وفي عام ،1838 ، استخدم فريدريش بيسل أحد هيلومترات فراونهوفر، وهو تصميم جديد وحساس من التلسكوبات قد نفذ بعد موت فراونهوفر لرصد النجم (61سيجني). بلغ اختلاف المنظر الذي قاسه 77 ثانية قوسية، وهو ما يمكن تشبيهه بعرض كرة تنس تبعد 10 كيلومترات، وينتج عن ذلك مسافة 11.4 سنة ضوئية، وهي قيمة قريبة للغاية من القيمة الفعلية إن تلك المسافة تساوي 100 تريليون كيلومتر، مما يوضح مدى ضالة عالمنا مقارنة بالكون الذي يحيط به.

لم يكن تضاؤل البشرية قد انتهى بعد فمعظم النجوم حتى تلك الموجودة في مجرتنا، لا يبدو أن منظر اختلافها قابل للقياس، مما يشير إلى أنها أبعد كثيرا من النجم.. غير أنه (61 سينجي). حين لا يوجد اختلاف منظر يمكن الكشف عنه ينهار التثليث يمكن المسابير الفضاء أن تمدنا بخط قاعدة أطول، لكنها تكون أطول بمقدار قيم أسية وهو ما يلزم في حالة النجوم البعيدة والمجرات كان على علماء الفلك أن يفكروا في شيء مختلف للغاية ليواصلوا الصعود على سلم المسافات الكونية.

عليك أن تستخدم ما هو ممكن وإحدى السمات التي يمكن ملاحظتها على الفور في النجوم، هي سطوعها الظاهري يتوقف هذا على عاملين؛ مقدار السطوع الفعلي للنجم أي سطوعه ولمعانه الجوهري؛ والمسافة التي يبعدها عنا فالسطوع شبيه بالجاذبية؛ يقل بمقدار التربيع العكسي للمسافة إذا كان مقدار السطوع الجوهري لأحد النجوم مساويًا للسطوع الجوهري للنجم «61 سينجي»، وكان سطوعه الظاهري تسع ذلك المقدار، فإنه يكون أبعد بمقدار ثلاثة أضعاف.

من سوء الحظ أن السطوع الجوهري يتوقف على نوع النجم، وحجمه، والنوع المحدد للتفاعلات النووية التي تحدث بداخله، لكي تنجح طريقة السطوع الظاهري، نحتاج إلى «شمعة قياسية»، وهي نوع من النجوم يعرف العلماء مقدار سطوعها الجوهري، أو يمكنهم استنتاجه «بدون» معرفة المسافة التي يبعدها. وهنا تدخلت ليفيت. لقد وظفها بيكيرنج في عشرينيات القرن العشرين لكي تعمل بمثابة «كمبيوتر بشري يقوم بالمهمة الرتيبة المتمثلة في قياس لمعان النجوم الموجودة في الألواح الفوتوغرافية بمرصد كلية هارفارد، وتصنيفها.

تتسم معظم النجوم بالسطوع الظاهري نفسه طوال الوقت، لكن بعضها متغير ويزيد سطوعه الظاهري أو ينقص في نمط دوري منتظم، مما يثير بالطبع اهتمامًا خاصا بها بين علماء الفلك درست ليفيت هذه النجوم المتغيرة على نحو خاص. يوجد سببان أساسيان لتغيرها. فالعديد من هذه النجوم من الأنظمة الثنائية؛ أي نجمين يدوران حول مركز كتلة مشترك. وإذا حدث وكانت الأرض تقع في مستوى هذين المدارين، فإنَّ النجمين يمران أمام أحدهما الآخر على فتراتٍ منتظمة. وحين يحدث ذلك، «تكون النتيجة شبيهة بالكسوف بالطبع؛ إذ يوجد أحد النجمين في طريق الآخر ويحجب الضوء الصادر منه مؤقتا إنَّ هذه الأنظمة الثنائية الكاسفة من النجوم المتغيرة، يمكن تمييزها من خلال كيفية تغير السطوع المرصود ومضات قصيرة الأجل على خلفية ثابتة. إنها شموع معيارية عديمة الجدوى.

بالرغم من ذلك، يوجد نوع آخر من النجوم المتغيرة يبشر بفائدة أكبر، وهي المتغيرات الداخلية. تلك هي النجوم التي يتقلب خرج طاقة التفاعلات النووية التي تحدث بداخلها بصفة دورية، ويتكرر النمط نفسه من التغيرات مرارًا وتكرارا. يتقلب الضوء الذي تصدره أيضًا. ويمكن تمييز المتغيرات الداخلية أيضًا لأن ما يحدث بها من تغيرات في الضوء «ليس» ومضات فجائية.

كانت ليفيت تدرس نوعًا معينا من النجوم المتغيرة يُسمى نجم «سيفيد» (قيفاوي)؛ لأن أول نجم قد اكتشف من هذا النوع هو النجم دلتا سيفي». وباستخدام طريقة إحصائية مبتكرة، اكتشفت ليفيت أنَّ النجوم القيفاوية الأكثر خفوتا تتسم بفترات أطول، وفقًا لقاعدة رياضية معينة بعض النجوم القيفاوية قريب بما يكفي للسماح بقياس اختلاف المنظر؛ ومن ثم فقد استطاعت حساب المسافة التي تبعدها. وبناءً على هذا، استطاعت حساب سطوعها الجوهري عُمِّمت تلك النتائج بعد ذلك على جميع النجوم القيفاوية باستخدام الصيغة التي تربط بين الفترة والسطوع الجوهري. كانت النجوم القيفاوية هي الشموع المعيارية التي طال البحث عنها. وقد أتاحت لنا، هي والأداة المعيارية المرتبطة بها؛ أي الصيغة التي تصف تغير السطوع الظاهري للنجم  المسافة، أن نصعد خطوة أخرى على سلم المسافة الكونية. تضمنت كل خطوة من مع هذه الخطوات مزيجًا من الملاحظات والنظريات والاستدلال الرياضي: الأعداد والهندسة والإحصائيات والبصريات والفيزياء الفلكية. غير أنَّ الخطوة الأخيرة، وهي خطوة عملاقة للغاية، لم تكن قد أتت بعد.

منحنى الضوء المرصود للنجم «دلتا» سيفي