فهي مياه الأمطار التي تصب في اليابسة بشكل مباشر أو مياه الثلوج الذائبة أو الجليد، كما يمكن أن يكون مصدرها ينبوع يدفع المياه من الأرض إلى الخارج، تتغير كميات المياه الموجودة في النهر بسبب اختلاف الكميات التي تدخل إليه والكميات التي تخرج منه خلال فترة تساقط الأمطار، إضافة إلى كمية المياه الجارية على سطح الأرض، وكميه المياه الجوفية، ونسبة تدفق المياه من روافد النهر، جميع هذه العوامل لها تأثير على تغير كمية مياه النهر، كما يستخدم الأفراد مياه الأنهار لقضاء احتياجاتهم اليومية، وتحتفظ مياه الأنهار بنسبة 0.006% فقط من المياه العذبة حول العالم.