إنّ ممّا يميز كوكب الأرض عن باقي الكواكب هو تنوّع التضاريس الموجودة على سطحه، فنرى الأماكن الخضراء والبحار التي تشكل ما يقارب ثلاثة أرباع مساحة سطح كوكب الأرض، وهنالك أيضاً الصحارى والتي تشكل ثلث مساحة اليابسة على كوكب الأرض. والصحراء هي أحد الأشكال الجغرافية لليابسة على سطح كوكب الأرض والتي تتميز بعدم قدرة النباتات على العيش فيها فلا تنمو فيها إلّا بعض أنواع النباتات كنبات الصبّار.

وممَا يميز الصحراء أيضاً هو قلة معدل سقوط الأمطار إلى أقل من 250 ملم سنوياً والتي قد تصل إلى الجفاف أحياناً كصحراء أتاكاما في أميركا الجنوبية والتي امتازت بالجفاف لما مدته أربعة قرون من الزمن فلم تهطل عليها في تلك الفترة أيّ قطرة ماء على الإطلاق.

وتتواجد معظم الأراضي الصحراوية في العالم حول مدار السرطان في شمال الكرة الأرضية والجدي في جنوبها وهنالك أيضاً ما يعرف بالصحراء الباردة أو المتجمدة والتي توجد في الأقطاب، وتتميز الصحراء بشكل عام بالمناخ القاري كما يسميه العلماء إذ أنّها تتميز بارتفاع درجات الحرارة نهاراً إلى درجات كبيرة جداً وانخفاضها في المقابل ليلاً مما يشكل فرقاً كبيراً في درجات الحرارة وهو ما يشكل ضغطاً على الصخور في تلك المناطق ممّا يؤدي إلى تكسرها بشكل مستمر.

وكما أنّ الكائنات الحية تتقلم باختلاف أنواعها مع البيئة التي تعيش فيها، فقد تطورت بعض أنواع الكائنات الحية لتتكيف مع الصحراء، فمن النباتات التي تأقلمت مع البيئة الصحراوية فتأخذ بعض النباتات حاجتها من الماء وتخزن ما يكفيها لمدة طويلة من الزمن، كما أنّ هنالك أنواعاً أخرى من النباتات التي تمتص المياه الجوفية من أعماق كبيرة جداً، كما أنّ النباتات الصحراوية قامت بتحويل أوراقها إلى أشواك للتقليل من استهلاك المياه فيها.

أمّا الحيوانات التي تكيفت مع الصحراء فيعد الجمل أشهرها إذ يستطيع الجمل تخزين الشراب في سنامه كما أنّه يتميز بسرعته في شرب المياه بوقت قصير جداً عند حصوله عليها، كما أن السنام يعد مستودعاً للأغذية التي تكفيه للعيش في الصحراء أياماً عديد فيستطيع بذلك الجمل السير ليالٍ طويلة في الصحراء دون الحاجة إلى طعام أو شراب.

قد تأقلم بعض الأشخاص أيضاً وهم من يعرفون بالبدو مع جوّ البادية، فهم يستطيعون تحمل درجات الحرارة ويعيشون في ما يعرف بالخيام أو في البيوت الطينية التي تتميز بمقاومتها للحرارة، ويتميز البدو بترحالهم المستمر طلباً للماء بشكل أساسي كما أنهم يعملون بشكل رئيسي في رعي الإبل والماشية , كما يتميز سكان الصحراء بقوة أجسادهم وصحتها بسبب الجو القاسي الذي تأقلم جسدهم للعيش فيه.