تعداد السكان: هو العملية الشاملة لجمع وتصنيف وتحليل وتقييم ونشر المعلومات المتعلقة بأعداد السكان أو بنظرة أخرى هي توفير البيانات الديموغرافية والاقتصادية والاجتماعية لجميع الأفراد في الدولة أو لجزء منها خلال مدة زمنية محددة.

الملامح الرئيسـية العد الفردي: كلمة تعداد تشير ضمنياَ على أن كل فرد يتم احتسابه بشكل منفصل وأن الخصائص المرتبطة به يتم حفظها وتسجيلها بشكل منفصل. الشمولية داخل منطقة معينة: ينبغي أن يشمل التعداد منطقة معينة ويغطيها بدقة (على سبيل المثال أن يشمل التعداد الدولة بأكملها أو يشمل جزءاً محدداً فقط )، وقد يشمل تعداد السكان كل شخص يكون متواجداً أو مقيماً داخل حدود الدولة ويعود ذلك لنوع العد المطلوب.

الآنية: تعني أن كل فرد يتم تضمينه في التعداد يجب عده في ذات الوقت الزمني، أي أن جميع البيانات التي يتم تجميعها يجب أن تعود إلى فترة إسناد زمني معينة. الدورية المحددة: يتوجب فيها إجراء التعدادات على فترات زمنية بشكل منتظم مما يوفر البيانات ضمن تتابع ثابت، حيث إن هذه السلسلة من التعدادات تسمح لنا بتقييم الماضي وتعطينا القدرة على وصف الحاضر وتقدير للمستقبل بشكل دقيق.

أهمية تعداد السكان: إنّ تعداد السكان في أبسط صوره هو عد الأشخاص القاطنين في أي بلد أو إقليم، وتعود بداية إجراء التعداد إلى الأزمان القديمة حيث كان يتم وضعها بشكل أساسي لأغراض الضريبة، ومن هذه التعدادات القديمة تم تطويرها إلى التعدادات الحديثة وذلك في القرن السابع عشر مع جعلها أكثر شمولاً بإضفاء خصائص التغطية الشاملة، وبذلك تم إيجاد مجالً واسع يعمل على تحقيق وتوفير البيانات والمعلومات المطلوبة لأغراض التخطيط والإحصاء.

وفي وقتنا الحاضر، ورغم قدرتنا على توفير المعلومات من عدة مصادر مستحدثة إلا أن معظم الدول لا تزال تقوم بإجراءات التعداد التقليدية من أجل الحصول على بيانات توضح حجم السكان، وخصائصه وكيفية توزيعه في مختلف أنحاء المناطق داخل البلد، وإضافةً إلى ذلك، فإن أغلب البلدان تقوم بجمع بيان عن تعداد السكان و تعداد المساكن في نفس الوقت وذلك للحصول على بيانات تكشف عن ظروف السكن.

ويعد التعداد السكاني المصدر الأكثر شمولاً في الغالب للحصول على معلومات عن السكان والمساكن، وتقوم هذه التعدادات بتلبية مختلف الاحتياجات وتعتبر كمصدر مرجعي للبيانات وكذلك مرجعاً لجميع الإحصاءات السكانية والاجتماعية المتربطة بعدد السكان، ولذلك قد يعتبر التعداد ممارسةً ذات رابط وطني ولا يتوقف عند اعتباره نشاط روتيني حكومي.