القطن من اهم محاصيل الالياف حيث يتجاوز استهلاكه نصف انتاج العالم من محاصيل الالياف الأخرى مجتمعة، وهو محصول مداري موطنه الأصلي الهند, والقطن من النباتات الشجرية المعمرة، يتراوح ارتفاعه بين 2- 7 اقدام، وقد يزيد عن ذلك كثيرا اذا ما ترك في الأرض لسنوات، لكنه يعامل كمحصول سنوي بحيث يقطع كل عام، وذلك لان الإنتاج في السنوات التالية بعد المحصول الأول يكون اقل جودة وكمية، كما ان بقاء أشجار القطن لمدة سنوات يؤدي الى الحصول على محصول واحد في العام، وشجرة القطن تعطى ثمارها بعد سبعة اوثمانية شهور، وبذلك يصبح استمرار النبات في الأرض لبقية العام بدون فائدة، بينما يمكن ان يستفاد من الأرض في انتاج محصول آخر، كما ان نبات القطن من النباتات المجهدة للتربة ولذلك فان استمراره في الأرض لفترة طويلة يضعف التربة ويقلل من خصوبتها.

ومن ناحية أخرى فان المناطق شبه المدارية التي يمكن زراعة القطن بها لا تسمح باستمراره طول العام، لان القطن لا يتحمل برودة الشتاء حتى لا يتعرض للصقيع، ولذلك فمن الضروري ان تعاد زراعته سنويا، لكن المناطق المدارية هي التي تسمح بزراعته كنبات دائم.

ويزرع القطن عادة في شهر فبراير في نصف الكرة الشمالي ويجني في أواخر الصيف، وعادة يجنى القطن عدة مرات، ويختلف نوعه تبعا لجنيه، حيث يكون في الجنية الأولى احسن نوعا من الثانية وهكذا. وبعد الجني ينقل الى المحالج حيث تفصل البذور عن الشعر، ويكبس القطن المحلوج في بالات، ثم يرسل الى مناطق الاستهلاك، سواء المحلية او الخارجية حيث يتم تصنيعه الى خيوط غزل، والى منسوجات تختلف تبعا لنوع القطن وجودته، اما بذور فيتم عصرها لاستخلاص الزيت. ويستخدم المتخلف بعد العصير كعلف للماشية.