تطالعنا الصحف كل يوم بحالة الطقس من حيث الحرارة والرياح والأمطار, كما أن المذياع والتليفزيون ينقلان الينا أيضاً طقس اليوم التالي لما له من أهمية، اذ أنه لا يمكن مزاولة العمل بنجاح بالنسبة للفلاح اذا جاء اليوم غير صحو أو غير مشمس، وبالنسبة لقائد السفينة الشراعية اذا جاءت الريح غير مناسبة. ودراستنا هذه لا تختص بحالة الطقس وحده، وإنما تهمنا كجغرافيين بصفة خاصة حالة المناخ. وعلى ذلك يجب أن نفرق بين الطقس والمناخ:

ويقصد بالطقس حالة الجو في مكان ما من حيث الحرارة والرطوبة والرياح والأمطار لمدة قصيرة قد تكون يوماً أو بعض يوم، ولذلك فإنه لابد من نشر حالة الطقس بانتظام في كل يوم عن طريق محطات خاصة تسمى محطات الارصاد الجوية التي تهتم بتدوين أي تغيرات في حالة الجو, أما المناخ فهو متوسط حالة الجو لمدة طويلة قد تكون شهراً أو فصلا او سنة. فيقال أن مناخ اقليم البحر المتوسط، دافئ ممطر شتاء، حار جاف صيفاً، والصحراء الكبرى مثلاً مناخها حار جاف طول العام.

وهناك عوامل رئيسية لها أثر واضح في الحالة المناخية لأي مكان على سطح الأرض هي:

أولاً: موقع المكان بالنسبة لخط العرض:

يتأثر مناخ أي مكان بحسب قربه أو بعده عن خط الاستواء، فكلما كان المكان قريباً من خط الاستواء ارتفعت درجة حرارته، وكلما بعد عنه انخفضت درجة حرارته. والسبب في ذلك أن الجهات الاستوائية أكثر من غيرها تعرضاً لأشعة الشمس العمودية. (شكل 2).

ثانياً: توزيع اليابس والماء:

ترسل الشمس أشعتها الى سطح الكرة الأرضية فيسخن اليابس والماء، ولكن اليابس يسخن بسرعة أكثر من الماء, وسبب ذلك طبيعة الماء السائلة، وتحركه في هيئة أمواج وتيارات مائية وحركات مد وجزر، كل ذلك يؤدي الى توزيع الحرارة على سطوح أكبر من الماء، وعدم حصرها في جزء محدود كما هو الحال في اليابس. أضف الى ذلك أن أشعة الشمس تستطيع أن تنفذ خلال الماء الى عمق كبير بسبب شفافيته مما يؤدي الى توزيع الاشعاع الشمسي في سمك كبير من الماء، بينما يتركز الاشعاع في سمك رقيق في حالة اليابس المعتم الذي يتصف برداءة التوصيل للحرارة.

وبما أن الأجسام التي تمتص حرارتها تفقدها بسرعة أيضاً، فإن اليابس يبرد بسرعة في حين يبرد الماء ببطء، ويترتب على ذلك أن هواء البحر يكون أبرد من هواء اليابس في فصل الصيف وأدفأ منه في فصل الشتاء، ولهذا يؤثر البحر في مناخ الجهات القريبة منه.

ثالثاً: الارتفاع أو الانخفاض عن سطح البحر (التضاريس):

في من المعروف أن درجة الحرارة تنخفض درجة مئوية واحدة كلما ارتفعنا عن سطح البحر بمقدار 150 متراً، والعكس فان درجة الحرارة ترتفع درجة مئوية واحدة كلما انخفضنا عن سطح البحر بمقدار 150 متراً. وعلى ذلك فان المرتفعات أقل حرارة من السهول المنخفضة، لهذا نجد سكان السهول يتخذون المرتفعات كمصيف وقت اشتداد الحرارة والرطوبة في السهول.

ويدل انخفاض درجة الحرارة مع الارتفاع على أن سطح الأرض هو مصدر الحرارة التي تسخن الهواء، أي أن الهواء يسخن بملامسته لسطح الأرض. ومع أن أشعة الشمس تسخن طبقات الهواء العلوي بطريق مباشر أثناء مرورها خلالها في طريقها الى سطح الأرض، إلا أن مقدرة الهواء العلوي على امتصاص أشعة الشمس ضعيفة بعكس الطبقات السفلى من الهواء التي تستطيع امتصاص كمية أكبر من الاشعاع الشمسي، بسبب كثرة ما يعلق بها من غبار وبخار ماء.

رابعاً: التيارات البحرية:

تدفع الرياح المياه السطحية في البحار والمحيطات، وتسبب لذلك تيارات بحرية تسير بحذاء شواطئ القارات، وتؤثر هذه التيارات على مناخ الجهات الساحلية لهذه القارات، فإذا كانت هذه التيارات آتية من جهات أبرد من الجهات التي تسير إليها تسبب انخفاضاً في درجة الحرارة وجفافاً في المناخ، أما إذا كانت آتية من جهات أدفأ من الجهات التي تقصدها سبب ذلك ارتفاعاً في درجة الحرارة ورطوبة في الجو.

فلو نظرت الى شكل (3) ترى أنه يوجد بالمحيط الاطلنطي تيارات دفيئة تدفعها الرياح العكسية الجنوبية الغربية نحو أوروبا، فتجلب الأمطار والدفء الى السواحل الغربية للقارة. وهناك تيارات باردة تأتي الى السواحل الشمالية الغربية لقارة أفريقية، وكذلك الى الجهات الجنوبية الغربية منها (تتبعها على الخريطة) في حين أن التيارات الاستوائية تكون دافئة دائماً سواء في شرق القارة أو غربها، فتزيد من حرارة الجهات الساحلية الاستوائية، وتزيد أيضاً من رطوبتها.

خامساً: الرياح:

للرياح تأثير كبير على مناخ الإقليم الذي تهب عليه، فاذا كانت تهب من جهات دفيئة فانها ترفع حرارة الاقليم، أما إذا كانت تهب من جهات باردة فإنها تنخفض من درجة حرارته، وإذا كانت الرياح محملة ببخار الماء وانخفضت درجة حرارتها أثناء هبوبها فإنها تسقط الأمطار، أما إذا كانت آتية من جهات جافة كالصحارى مثلا فلا تسقط أمطاراً.