يعرف الجريان السطحي surface runoff بانه كمية الامطار التي تزيد عن قدرة امتصاص التربة نتيجة استمرار وزيادة كمية الامطار عن معدلات التسرب والتبخر، أي بعد وصول التربة الى مرحلة ما بعد الاشباع، حيث يبدا الماء بالجريان على سطح الأرض تبعا لدرجة انحدار السطح، الى ان تصل المياه الى احد المجاري المائية فيصبح جزءا منه.

اما الجريان تحت السطحي interflow فهو كمية محدودة من مياه الامطار التي تسربت الى اسفل طبقة التربة والتي يمكن ان يوجد تحتها طبقة غير منفذة للماء impermeable (صماء) او طبقة قليلة النفاذية، وبعد ان تتشبع تلك الطبقة بالماء، فان الماء يبدا بالتحرك حسب ميل تلك الطبقة الى ان يخرج الى المجرى المائي.

كما يعرف الجريان الجوفي ground water flow بانه كمية من مياه الامطار التي تسرب الى الطبقات الحاملة للماء aquifer ويخرج على شكل ينابيع بعد ان تتقاطع الطبقة الحاملة للماء الجوفي مع سطح الماء في المجرى المائي، ويطلق عليه وبخاصة في فصل الصيف جريان الأساس baseflow.