هي عبارة عن شعب مرجانية تتكون بفعل تراكم المخلفات المرجانية والمواد العضوية البحرية الأخرى، وتنتشرغالباً في المناطق الضحلة، والدافئة والهادئة نسبياً حول القارات أو الجزر وعلى مسافة قريبة من الشاطئ، ولا يفصلها عن اليابسة إلا شريط ضيق من المياه أو بحيرات ساحلية عميقة ومتسعة.

وتمتاز الحواجز المرجانية بخشونة السطح وعدم استوائه، وبارتفاع حوافها المقابلة للمياه العميقة بحيث ينحدر طرفها انحداراً فجائياً وبارتفاع قد يصل إلى (30) قامة أو أكثر. ولعل من أشهر أمثلة الحواجز المرجانية - الحاجز المرجاني العظيم في شمال قارة أستراليا والحواجز المرجانية المنتشرة على طول السواحل الغربية للمحيط الأطلسي ما بين دائرتي عرض (30) درجة شمالاً وجنوباً، خاصة المناطق التي لا تتعرض للتيارات البحرية الباردة.