تطلق عبارة الغاز الطبيعي على الغاز المنتج عند سطح الأرض من التجمعات الجوفية التي يتفاوت تركيبها تفاوتاً بيناً والتي قد ترافق أو لا ترافق مباشرة تجمعات البترول الخام. ويحتوى الغاز – إلا في حالات قليلة - على ما لا يقل عن 95% من الهيدروكربونات ، أما الباقي فيتكون من النيتروجين وثاني أكسيد الكربون يصحبها في بعض الحالات نسبة ضئيلة من كبريتيد الهيدروجين والمادة الهيدروكربونية الرئيسية هي غاز الميثان الذي هو أخف البارفينات الهيدروكربونية وأكثرها تطايراً . أما البارفينات الأثقل والتي تتميز بدرجة غليان أعلى، وهي الايثان والبروبان والبيوتان والبنتان والهكسان والهيبتان، فإنها توجد بنسبة متناقصة، ومع أن ما يتراوح بين %70 إلى حوالي 100% حجماً من المواد الهيدروكربونية في الغاز الطبيعي قد يتألف من الميثان، فإن مركبات البنتان والمواد الهيدروكربونية الأثقل نادراً ما تشكل أكثر من 1-2 حجماً، وقد تكون من الضالة بحيث تبلغ ما يتراوح بين 0.1 إلى 0.2% حجماً  ويبين الجدول التالي الصيغ الكيميائية ودرجات الغليان للمواد الهيدروكربونية البارفينية الموجودة في الغاز الطبيعي الصيغ الكيميائية ودرجات الغليان للمواد الهيدروكربونية البارافينية في الغاز الطبيعي

ويتبين من هذا الجدول أن الميثان والايثان والبروبان ومركبات البيوتان هي مواد غازية فى الظروف العادية من الضغط ودرجات الحرارة، بينما البنتان والهكسان والهبتان والاوكتان هي مواد سائلة في هذه الظروف غير أنه كما يمكن للهواء عندما يكون الضغط الجوي عادياً ، أن يحتوى على كميات مختلفة من بخار الماء حسب درجات الحرارة ، كذلك فإن الغاز الطبيعي قد يحتوى على كميات مختلفة من أبخرة هذه المواد الهيدروكربونية السائلة . ويعرف الغاز عندئذ بالغاز الرطب أو الغاز المبلل تمييزاً عن الغاز الطبيعي الجاف الذي لا يحتوي على أبخرة المواد الهيدروكربونية السائلة أو يحتوى على كميات ضئيلة جداً منها ويمكن فصل المواد الهيدروكربونية السائلة من الغاز الطبيعي الرطب على شكل جازولين (بنزين) طبيعي ولقد وجد إن الغاز الطبيعي يصحب تجمعات البترول الخام كلها تقريباً اينما وجدت، إذ يكون الغاز ذائباً فى البترول تحت ضغط المكمن وحرارته (الغاز المذاب) ، كما أنه غالباً ما يشكل غطاء من الغاز الطليق يعلو البترول الخام غير أن تجمعات الغاز كثيراً ما توجد مستقلة عن تجمعات البترول وتسمى عندئذ (الغاز الغير مرافق) ويلاحظ إن احتياطي الغاز الطبيعي يعرف دائماً بأنه إما غاز مرافــــق وإما غاز غير مرافق  وهذا التمييز أمر مهم للغاية فإنتاج الغاز المرافق (Associated Gas يعتمد على إنتاج البترول الخام الذي يوجد بصحبته، ويقتصر الإنتاج إذ ذاك على الغاز المذاب . أما الغاز غير المرافق Non-Associated Gas) فأن بالإمكان إنتاجه وفقاً لمتطلبات الأسواق ونموها.

تكرير إن إعداد منتجات الغاز الطبيعي القابلة للتسويق لا تتطلب عمليات معقدة كتلك التي يتطلبها إعداد منتجات البترول الخام. فالغاز الطبيعي الجاف يتطلب إزالة المواد الغير مرغوب فيها مثل كبريتيد الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون ويتطلب الغاز الطبيعي المبلل إضافة لذلك استخلاص الجازولين الطبيعي