الجيومورفولوجيا مصطلح يتكون من ثلاث مقاطع يونانية Geo الأرض وMorph الهيأة أو الشكل وLogy العلم أو دراسة. ويقصد به علم شكل الأرض يقابله Landform أشكال الأرض مصطلح بريطاني لكن المصطلح الأول هو الأكثر شيوعاً وتداولاً بين الباحثين ويشكل أحد فروع الجغرافية الطبيعية.

يهتم هذا العلم بدراسة تضاريس سطح الأرض من حيث النشأة والتطور والعوامل المتحكمة في هذا التطور في الماضي والحاضر والمستقبل وعليه يهتم هذا العلم بالبعد الزمني للظاهرة الأرضية وما يخلفه هذا البعد من اختلاف في تضاريس سطح الأرض تبعاً للعوامل المشكلة للمظهر الأرضي.

ــ علاقة علم شكل الأرض بالعلوم الأخرى

علم شكل الأرض له علاقة وثيقة بعلوم كثيرة وذلك نابع من طبيعة هذا العلم، إذ يعد حلقة وصل بين الجغرافية الطبيعية والجيولوجيا الطبيعية لأن الأرض هي القاسم المشترك بينهما.

إن دراسة أشكال سطح الأرض وتطورها لابد من التعرف على الدورات المناخية وعناصرها وتأثيراتها في العملية الجيومورفية لهذا أصبح علاقة وثيقة بين هذا العلم وعلم المناخ. فضلاً على ذلك يوجد ارتباط بين علم شكل الأرض والغطاء النباتي لتأثيراته المباشرة وغير المباشرة في تطور أشكاله الأرضية ومن جانب آخر يوجد بينه وبين الجغرافية البشرية علاقة وطيدة لأن الإنسان عنصر فعال في تغيير سطح الأرض مهما كان التغير سلباً أم إيجاباً من هنا عد الإنسان عامل جيومورفية مهم. وأصبح ميدان هذا العلم يدرس في علم الأرض (Geology) وفي الجغرافية (Geography) لأنه يعد حلقة الوصل بين الجغرافية الطبيعية والجيولوجيا الطبيعية.

ويوجد صلة وثيقة بين علم شكل الأرض والدراسات الكيميائية خاصة ما يتعلق منها بكيمياء المياه والتربة والصخور لأنها تساعد الباحث الجيومورفي في تحليل الخصائص الكيميائية لهذه المكونات وانعكاساتها في تطور المظهر الأرضي ، يعتمد كذلك هذا العلم في دراساته على الدراسات البايولوجي خاصة علم الحفريات Paleontology لأنها مهمة جداً في الدراسات الجيومورفية التاريخية؛ لأنها مفتاح الحاضر لدراسة الماضي.