إن عملية تنقية الماء سببها أنه مذيب عام أي أنه قادر على إذابة أنواع كثيرة من المواد العضوية وغير العضوية، كما أنه بسبب طبيعته الجريانية (سائل) يحمل معه الكثير من المواد التي لا تذوب فيه على شكل مواد عالقة.

لكي يصبح الماء صالحا للشرب تعالج المياه الجوفية التي تعتبر قليلة التلوث بطرق بسيطة، في حين تخضع المياه السطحية لعدة عمليات تتم عبر مراحل متتالية وهي  : ـ

المرحلة الأولى: الغربلة مرور الماء عبر حواجز بها ثقوب دقيقة لإزالة الأجسام العالقة، أي تمكن هذه المرحلة على ماء صاف، وذلك باستعمال مصفاة تحول دون مرور الأجسام الصلبة ذات الحجم الكبير مثل الحجارة والأغصان.

المرحلة الثانية: الترسيب إضافة مواد كيميائية قصد فصل الأجسام الصلبة التي تتوضع أي يتم خلال هذه المرحلة إضافة مواد كيميائية تقوم بترسيب الأجسام بالتندف، ثم تليها عملية التصفيق لإزالة الأجسام الصلبة المتوضعة.

المرحلة الثالثة: الترشيح بالرمل الدقيق بواسطة الرمل لإزالة بقايا المواد العالقة أي تتم خلال هذه المرحلة عملية الترشيح باستعمال الرمل الدقيق حيث يترسب الماء عبر طبقة رملية ن مما يمكن من إزالة الندف وكل الأجسام الدقيقة.

المرحلة الرابعة: التعقيم بالأوزون: يمرر غاز الأوزون في الماء المرشح للقضاء على الميكروبات وإزالة الرائحة والذوق.

المرحلة الخامسة: الترشيح بالفحم النشط: بواسطة الفحم النشط لإزالة الروائح، أي يتسرب الماء المحصل عليه عبر قطع من الكربون لتنقيته من الشوائب.

المرحلة السادسة: التعقيم بالكلور بإضافة الكلور للقضاء على الجراثيم، أي يتم تعقيم المياه المحصل عليها بالكلور وبعد ذلك يتم تخزينها إلى أن يتم توزيعها إلى المستهلك.