يطلق مصطلح التيار النفاث على نطاق طولي من الرياح العليا ذات السرعة الشديدة التي تتجاوز في بعضها 385 كيلو متر في الساعة، ويزيد سمك التيار النفاث على 1000 متر ويتراوح عرضه بين 500 - 650 كيلومتر. تظهر في القسم الأعلى من طبقة التروبوسفير والطبقة الانتقالية التروبوبوز يوجد في النصف الشمالي من الكرة الأرضية تياران نفاثان رئيسان يعرف الأول منهما بالتيار النفاث القطبي الذي يتوافق موقعه مع موقع الجبهة القطبية، فيما يعرف الثاني بالتيار النفاث شبه المداري الذي يتوافق موقعه مع نطاق الضغط المرتفع المداري ويتطابق طرفه الشمالي مع دائرة عرض 30 درجة شمالاً. ومن اهم المناطق التي تتواجد فيها التيارات النفاثة بشكل عام هي المناطق التي تقع بين دائرتي عرض 30 - 35 درجة شمالاً وجنوباً، مما يشير الى وجود علاقة قوية بين هذه التيارات وبين معدل انتقال الطاقة بين المناطق المدارية ومناطق القطبين. ويبدو أن التيارات النفاثة تكون في فصل الشتاء أقوى منها في فصل الصيف ولعل ذلك يرتبط بمدى الفرق في درجات الحرارة بين المناطق المدارية والمناطق القطبية. تتزحزح مسارات التيارات النفاثة في النصف الشمالي من الكرة الأرضية خلال فصل الشتاء الى الجنوب بحيث تصبح جهات واسعة من حوض البحر المتوسط تحت تأثير هذه التيارات. أما في فصل الصيف فأنها تضعف كثيراً ويرتفع منسوبها عن سطح الأرض وتتزحزح مساراتها نحو الشمال. تؤثر التيارات النفاثة في حدوث معظم الاضطرابات الجوية التي تحدث على سطح الأرض وبخاصة تكرار المنخفضات الجوية وما يرافقها من تغيرات طقسية في درجات الحرارة وسرعة واتجاه الرياح وتساقط المطر وغيرها من مظاهر الطقس.