تتكون الجزر البريطانية من جزيرتين كبيرتين هما : بريطانيا العظمى وايرلندا ثم عدد من الجزر الصغيرة المبعثرة . وتمتد هذه الجزر بين خطي عرض 50 - 60 شمالا ، وتقع في الشمال الغربي من أوربا غير بعيدة عنها ، فلا يفصلها عنها سوى مسطحات مائية ضيقة يختلف اتساعها من جهة إلى أخرى ، فعند مضيق دوفر لا تبعد عن فرنسا أكثر من 30 كم ، ولكن إذا سرنا غربا في القنال الانجليزي نحو كم نجد المياه وقد ازدادت اتساعا فأصبحت المسافة بین كورنول وبريتاني تزيد على 150كم . وفي الشمال من دوفر يتسع بحر الشمال بالتدريج فيصبح عرضه 150كم في المنطقة بين ايست انجليا وشمال هولندا ، ثم يزداد اتساعه بعد ذلك مباشرة فيصبح أكثر من 650 كم فيما بين اسكتلندا وجوتلاند ( شمال الدانمرك ) ولكن في الشمال من هذا يضيق مرة أخرى بفعل بروز النرويج من الشرق واسكتلندا من الغرب وتصبح المسافة بين النرويج وجزر شتلند نحو 300 كم فقط وتتمتع الجزر البريطانية بسواحل طويلة يزيد طولها على 30 ألف كم ،ذلك ليس مرده إلى أنها عبارة عن جزر بل لأن سواحلها من النوع المغمور الكثير التعاريج وخاصة في الجهة الغربية منها حيث تقترب الجبال من الشاطئ . وأهم الخلجان العميقة على السواحل الغربية ؛ خليج بريستول ، وخليج ليفربول ، وسولوي شمال كمبرلاند ، وخليج فيرث أوف كلايد ، والخليج المؤدي إلى قناة جلين مور . وعلى السواحل الشرقية خليج التايمز ، وذي وش ، وهمبر ، وفيرث أوف فورث ، وموري فورث .