العوامل المشكلة لتضاريس سطح الأرض: يتباين سطح الأرض من مرتفعات ومنخفضات، تشكل الأراضي المرتفعة الجبال والتلال والهضاب، والأرضي المنخفضة احوض البحار والمحيطات والبحيرات ومجاري الأودية والانهار والاخاديد والصدوع وغيرها من المنخفضات الأرضية. ويتغير الشكل الخارجي لسطح الأرض عبر الزمن بارتفاع مناطق وانخفاض أخرى. ويقصد بالشكل الخارجي لسطح الأرض هو ما يرى من مظاهر وظاهرات طبيعية على سطح الأرض من بحار وصخور وسهول وجبال وتلال وهضاب وسهوب واودية وانهار وبحيرات وسباخ وقيعان ورمال وغيرها من المظاهر الطبيعية التي توجد على سطح. وقد تشكل سطح الأرض نتيجة عوامل باطنية تحدث في باطن الأرض وعوامل خارجية ولا زالت هذه العوامل مستمرة في عملها بدرجات متفاوتة من منطقة لأخرى من سطح الأرض. وتقسم الى قسمين: باطنية وخارجية.

أولا: العوامل الباطنية يتعرض باطن الأرض لحركات داخلية ينتج عنها ارتفاع مناطق وانخفاض مناطق أخرى من سطح الأرض، وتقسم الحركات الباطنية الى قسمين حركات بطيئة وحركات سريعة.

1- الحركات الباطنية البطيئة: حركات تحدث خلال ملايين السنين كحركة زحزحة الصفائح الأرضية، وتقسم الى قسمين حسب اتجاه تأثيرها:

أ- حركات رأسية من الأسفل الى الأعلى أو العكس وينشأ عنها ارتفاع القارات أو انخفاضها وتعرف بالعوامل البانية للقارات.

ب- حركات أفقية وتعمل على ثني وطي الصخور وينتج عنها الجبال والهضاب.

2- الحركات الباطنية السريعة: الحركات الباطنية التي تحدث فجأة في باطن الأرض خلال فترة زمنية قصيرة كالبراكين والزلال، وهي أقل تأثيرا من العوامل الباطنية البطيئة.