ثالثاً : الإكسـتـرانـت 

قد يعتقد البعض أن كلاً من الإنترنت والإنترانت والإكسترانت هي كلمات مترادفة .. غير أن الأمر مختلف تماماً حيث تمثل هذه المصطلحات شبكات ثلاث يوجد فروق حقيقية بينهما .    

فالإنترنت هي أولى الشبكات الثلاث ، إذ تربط بين كل المشتركين فيها حول العالم  عن طريق الشبكة الهاتفية (وقد تستخدم بعض أجزائها شبكات خاصة ). وتبعتها فيما بعد شبكات الإنترانت التي كانت تربط بين موظفي شركة واحدة وتفصل بينها وبين الإنترنت برامج تدعى جدران النار( Fire Walls) تقف حائلاً أمام دخول    المستخدمين من خارج الشبكة، ما لم يحملوا التصريح الوظيفي للنفاذ إلى شبكة الإنترانت في الشركة ، وقد ظهرت شبكات الإكسترانت في الفترة الأخيرة كتطبيق يربط بين شبكات الإنترانت التي تربطها شراكة من نوع ما ( تعليم ، تجارة، تسويق.......  

والآن ما هو المقصود بالإكسترانت ..... ؟  

شبكة الإكسترانت هي الشبكة المكونة من مجموعة شبكات إنترانت ترتبط ببعضها عن طريق الإنترنت، وتحافظ على خصوصية كل شبكة إنترانت مع منح أحقية الشراكة على بعض الخدمات والملفات فيما بينها. أي أن شبكة الإكسترانت هي شبكة حاسبات مقصورة على مؤسسة ما ولكنها تستخدم نفس أسلوب عمل الإنترنت ومتصلة بالإنترنت مع وجود وحدة حماية تسمى الجدران النارية Fire Walls وتحمي الشبكة من القراصنة والمتسللين على الشبكات .

أي أن هذه الشبكة تربط شبكات الإنترانت الخاصة بالمتعاملين والشركاء والمزودين ومراكز الأبحاث الذين تجمعهم شراكة العمل في مشروع واحد، أو تجمعهم مركزية التخطيط أو الشراكة وتؤمن لهم تبادل المعلومات والتشارك فيها دون المساس بخصوصية الإنترانت المحلية لكل شركة. وبناء على التعريف السابق يمكن أن نجد تطبيقات شبكات الإكسترانت في المجالات التالية :

• نظم تدريب وتعليم العملاء ( Clients Training ).

• نظم التشارك على قواعد البيانات بين الجامعات ومراكز الأبحاث التابعة لحكومة ما أو لإدارة معينة.

شبكات مؤسسات الخدمات المالية والمصرفية.

• نظم إدارة شؤون الموظفين والموارد للشركات العالمية المتعددة المراكز والفروع ... إلخ.

أنواع شبكات الإكسترانت ؟ 

نشأت شبكات الإكسترانت استجابة لما يتطلبه قطاع الأعمال من شراكات وتحالفات وما يقتضيه من أمن على المعلومات المتبادلة عن طريق الشبكات، مع العناية الشديدة بالصلاحيات (اصطلح على تسمية هذه الفعالية باسم تعاملات الشركات مع بعضها (B2 B Business to business)، ولهذا فإن تصنيف شبكات الإكسترانت يعتمد على قطاع الأعمال الذي يقسمها إلى الأنواع التالية :

1. شبكات إكسترانت التزويد (Supplier Extranets ):

تربط هذه الشبكات مستودعات البضائع الرئيسية مع المستودعات الفرعية بغرض تسيير العمل الياً ، للمحافظة على كمية ثابتة من البضائع في المستودعات، وبالتالي تقليل احتمال رفض الطلبات بسبب عجز في المستودع، إضافة للعديد من الخدمات الأخرى المتعلقة بالتحكم بالمخزون (Inventory Control ).

2. شبكات إكسترانت التوزيع (Distributor Extranets):

تمنح هذه الشبكات صلاحيات للمتعاملين مستندة إلى حجم تعاملاتهم. وتقدم لهم خدمة الطلب الإلكتروني وتسوية الحسابات الياً . مع التزويد الدائم بقوائم المنتجات الجديدة والمواصفات التقنية وما إلى ذلك من خدمات أخرى.

3. شبكات إكسترانت التنافسية ( Pear Extranets ): 

تعزز هذه الشبكات القدرات التنافسية في القطاعات الصناعية، إذ تمنح الشركات الكبيرة والصغيرة فرصة متكافئة في مجال البيع والشراء (عن طريق ربط الشركات الصغيرة والكبيرة كي تنقل فيما بينها الأسعار والمواصفات التقنية الدقيقة ) مما يرفع من مستوى الخدمة في ذلك القطاع، ويعزز جودة المنتجات ويقضي على الاحتكار.