يوجد جدل كبير حول الأسئلة المفتوحة والمغلقة في أبحاث الاستبيان فالسؤال المفتوح غير محدد وله إجابة مفتوحة مثل ما هو برنامجك المفضل، وهنا يعطى السؤال المبحوثين أكثر من إجابة. أما السؤال المغلق فهو محدد وله إجابات معينة، حيث يطرح السؤال ومعه إجابات أو اختيارات مثل (نعم – لا) وبالطبع كل نوع من هذه الأسئلة له ميزاته وعيوبه، والمشكلة لا تكمن في أيهما أفضل، ولكن يجب الانتباه إلى الصيغة المفضلة، ويعتمد اختيار الباحث لسؤال مفتوح أو مغلق على ظروف البحث وحدوده. فالأسئلة المفتوحة يجب أن تكود وترتب قبل تحليلها بالكمبيوتر، ويتطلب هذا الترتيب من الباحث أن يحلل معنى الإجابات، الأمر الذي قد يتسبب في حدوث أخطاء. وهناك أيضا أخطاء تتمثل في إجابة بعض المبحوثين بإجابات ليس لها علاقة بمضمون البحث، وليس لها أهمية بالنسبة للباحث، بينما الأسئلة ذات النهايات المغلقة (المحددة) يمكن نقلها مباشرة للكمبيوتر.

أما عن أسباب ضعف الأسئلة المغلقة فتتمثل في أن البحث قد يتغاضى أحيانا عن بعض الإجابات المهمة، وعلى سبيل المثال عندما نسأل عن الخطر الرئيسي الذي يواجه الدولة اليوم، فربما لا تحتوى الخيارات المتاحة على ما يعتقد المبحوث أنه مهم بالنسبة لرأيه الخاص.