ليست كل الأشعة الشمسية متشابهة، ويمكن أن نميز بين ثلاثة مجموعات رئيسة من تلك الأشعة تبعاً لاختلاف أطوارها ووظائفها وهي:

- أشعة فوق بنفسجية:

وهي أشعة قصيرة الموجات وتشمل جميع الأشعة التي يقل طولها عن 0.4 مايكرون. (علماً بأن المايكرون يساوي 1000/1 من المليمتر). تتراوح نسبة هذه الأشعة بين 6 - 7% من جملة الإشعاع الشمسي. إلا أن نسبة الذي يصل منها إلى سطح الأرض ضئيلة جداً، وبخاصة وأن طبقة الأوزون تمتص معظم تلك الأشعة، وتحمي سطح الأرض من تأثيرها الضار. إذ أن زيادة نسبة الذي يصل من هذه الأشعة إلى سطح الأرض يمكن أن يؤدي للإصابة بالسرطان، كما أن لها أخطاراً كبيرة على المناخ.