أكتشاف كوكب بلوتو

في بداية القرن الواحد والعشرين، وعندما كان يعمل حساباته، فقد تحرك نبتون مسافة قصيرة في مداره، والمعروف أنه لم يبدأ أو يطرأ تغير في الاضطراب عليه. وقد اعتمد لويل بحساباته داخلياً على الجسيم الذي يبقي حركة أورانوس غير منتظمة. حساباته هذه على موضعين يكون فيها اضطراب الكوكب أكثر شبهاً إلى الاثنين اللذين بدأ في برج التوأم، وقد نشأ لويا بأن كتلة هذا الكوكب هي بين كتلة الأرض ونبتون. حساباته هذه أعطت حوالي 66 مرة بقدر كتلة الأرض. كما أن قطره الزاوي هو 1.

لقد بحث لويل حول الكوكب غير المعروف في مرصده في أريزونا في عام 1906م حتى وفاته في 1916م دون نجاح يذكر. وتبعه أخوه ومنح مرصد ذي تصوير فوتوغرافي لتلسكوبه (عرضه 13 انج)، والذي سجل مساحة 12 تقرب من 14 للسماء في صورة فوتوغرافية منفردة.

بدأت الكاميرا الجديدة عملها في عام 1929، ولايزال البحث مستمراً حول الكوكب التاسع. ولسوء الحظ فإن التوأم Gemini يقع قرب الطريق اللبنية Milky way وهي التي يمكن أن تسجل صوراً بحوالي 30,000 نجم على حد الافتراض. فمن باب الافتراض الكبير أن تقارن بين كل صور النجوم أو في كل صورتين أو أكثر من الصور الفوتوغرافية لنفس الحقل في أمل وجود أحد الصور التي تغير موضعها بالنسبة للسكون، عاكساً نفسه كوكب جديد.

لقد سهل العمل عندما اخترع الميكروسكوب اللامح Blink Microscope وهو الجهاز الذي توضح فيه صورتين مختلفتين لنفس المنطقة في السماء. فعامل الرؤيا يحيد إلى الخلف أتوماتيكيا وإلى الأمام بين الأجزاء المتطابقة لصورتين فوتوغرافيتين. فإذا كان هداب النجوم هو نفسه لمستويين، فإن الراصد يبدو ثابتاً خلال الصورة المترجمة، فتحرك جسم يبطئ بين زمن الكوكبين عند أخذ صور الجسم الذي يظهر إلى الخلف والأمام كالمنظر المتنقل من الصور الفوتوغرافية إلى الأخرى، في مثل هذا السلوك سيعمل الجسم المتحرك العديد من آلاف الصور النجمية. كذلك يستعمل الميكروسكوب اللآمح كوسيلة لتعين النجوم التي تختلف في  لمعانها.

في شباط عام 1930 قارن - کلاید نومبو Clyde Tombaugh - بين الصور الفوتوغرافية 23 كانون الثاني و 29 منه في تلك السنة، حيث وجد جـما يبدو بحركته على يمين الكوكب بعيدا من وراء كوكب نبتون، وقد ظن لويل بأنه ضمن موضع 19 للكوكب غير المعروف. ويتتابع الاكتشافات للجسم فقد وجد بأن مداره يمتلك عناصر مشابهة للحسابات عملها لويل. لقد أعلن عن اكتشافه في 13 مارس 1930. وسمي هذا الكوكب الجديد باسم (بلوتو) ويعني إله الجحيم. (وعلى النحو المناسب فأول حرفين اثنين من اسم بلوتو Pluto هي من بداية اسم بيرسيفال لويل Percival Lowell)