لوسائل الإعلام تأثيرات مختلفة في مداها الزمني وذلك على النحو الآتي :

1- الاستثارة : وهي الاستجابة السريعة من المتلقي ، فعلى سبيل المثال يؤدي التعرض يؤدي التعرض إلى محتوى عنيف أو مخيف إلى تنبيه بيولوجي واستجابة انفعالية وجدانية ، وهكذا.

وهناك أيضاً الاستثارة الجماعية للجماهير ، خلال فترة قصيرة محدودة ، لمدة أيام أو أسابيع، تجاه قضية ما أو حدث ما.

2- التأثير قصير المدى : في ظل متغيرات البيئة والمحتوى والوسيلة والجمهور والتفاعل فإن هناك تأثيراً لوسائل الإعلام يؤدي إلى حدوث تغييرات قصيرة الأمد في الفهم والاتجاهات ، والقيم والسلوك.

3- التأثير بعيد المدى : إن تكرار التعرض لبعض أنواع المحتوى ، في بعض البيئات ، لبعض أعضاء الجمهور ، يؤدي إلى إحداث تغيير طويل الأمد ، عميق الجذور ، في البناء المعرفي ، والاتجاهات ، والقيم ، والسلوك ، ويحدث ذلك على مستوى الأفراد أو المجتمع ككل.