توفر دورة حمض السيتريك الركيزة للسلسلة التنفسية

تتضمن الدورة بشكل أساسي اتحاد جزيء من أسيتيل CoA مع الأكسالوأسيتات وهو حمض ثنائي الكربوكسيل - رباعي الكربون، مما يؤدي إلى تشكيل حمض ثلاثي الكوبوكسيل — سداسي الكربون هو السيترات (حمض الستريك). وتجري بعد ذلك سلسلة من التفاعلات يتحرر فبتها جزيئان من CO2، ويعاد تشكيل الأكسالوأسيتات (الشكل 18-1). ونظراً لأن كمية قليلة فقط من الأكسالوأسيتات تلزم لتسهيل نحول كمية كبيرة من وحدات الأسيتيل إلى C٥2 فإنه يمكن النظر إلى الأكسالوأسيتات على أنها تلعب دورا تحفيزيا (Catalytic role).

الشكل 18-1: دورة حمض السيتريك التي توضح الدور التحفيزي للأكسالوأسيتات.

تعد دورة حمض السيتريك جزءاً متمماً للعملية التي يتم بوساطتها جعل قسم كبير من الطاقة الحرة المتحررة في أثناء أكسدة السكريات والشحميات والأحماض الأمينية متاحاً للاستخدام. وتتشكل خلال أكسدة أسيتيل CoA في الدورة مكافئات مختزلة (Reducing equivalents) بشكل هيدروجين أو إلكترونات كنتيجة لفعالية نازعات هيدروجين نوعية. ثم تدخل هذه المكافئات المختزلة إلى السلسلة التنفسية، حيث تتولد كميات كبيرة من ال ATP في عملية الفسفتة التأكسدية (الشكل 18-2؛ انظر أيضا الفصل 14). وهي عملية هوائية تحتاج الاكسجين كمؤكسد نهائي للمكافئات المختزلة. لهذا فإن غياب الاكسجين (Anoxia) أو عوزه الجزئي (Hypoxia) يسبب تثبيطاً كاملا أو جزئيا للدورة.

تتوضع إنزيمات دورة حضر السيتريك في المطرس (Matrix) المتقدري، إما حرة أو مرتبطة بالسطح الداخلي للغشاء المتقدري الداخلي، الذي يسهل نقل المكافئات المرجعة للإنزيمات المجاورة في السلسلة التنفسية المتوضعة في الغشاء المتقدري الداخلي.