مصطلح شامل في علم الأصوات يدل على التأثير النطقي بين صوت وآخر حتى يتشابه أحدهما مع الآخر أو يتطابقا. وعند ما يتطابقان ويصيران صوتا واحدا أو صوتا مضعّفا يطلق العلماء العرب القدامى على هذه الظاهرة «الإدغام».

وقد تكون المماثلة ناقصة أو تامة، مثال الناقصة : في نطق كلمة «جنب» [damb]. أو في نطق الكلمتين : «من بضاعة» [ah ؟ : mImbida ] شابهت النون الباء التي بعدها مباشرة في الشفتانية فقط، ولم تشابهها في سمة الوقفية (الانفجارية).

ويطلق علماء التجويد على هذه المشابهة غير التامة بين النون والباء مصطلح «الإقلاب» لقلب النون‏ (1) بخاصة في هذا السياق الصوتي. أمام المشابهة التامة، فمثالها الكلمتان :

«من ما» ونطقهما/minmaa] /-  : [a : mim حيث تطابقت النون مع الميم التالية لها مباشرة.

وارتبطت ظاهرة «المماثلة» assimilatiom وعكسها «المخالفة Dissimilation بالدرس التاريخي والمقارن، وعدت جزءا مهما في اللسانيات التاريخية والمقارنة على حين أهملت في اللسانيات الآنية آنذاك. وبعد ظهور بعض النظريات الفونولوجية والدرس الأصواتي الذى يعنى بالظواهر التي تتعلق بسلاسة الكلام واتصال أجزائه ووحداته. اهتمت اللسانيات الآنية. بجميع مستوياتها الصوتية والصرفية والنحوية بظاهرة المماثلة، وتنوعت مناهج درسها، وطرق تناولها، ومن ثم مصطلحاتها. فتنوعت المصطلحات تبعا لتنوع كل منظور فسيولوجيا أو بيولوجيا أو حركيا، وفيزيائيا أو سمعيا أو إدراكيا، وانفصال الكلام واتصاله‏ «6». وفيما يلى بعض مصطلحاتها أسوقها للتمثيل لا للحصر : (انظر المرجعين 4 و14 في قائمة المراجع الإنجليزية في آخر هذا البحث‏ لمعرفة تنوع المصطلحات الآتية التي بدورها تمثل النظريات المختلفة لتفسير هذه الظاهرة) :

مماثلة ASSIMILATION مشاركة النطق ‏COARTICLATION تنسيق بيقطعي ‏INTERSEGM ENTALCOORDINTION تداخل نطقي ‏OVERLAPPINGARTI CULATORYACTIVITY  حساسية السياق النطقي ‏CONTEXSENITVITY مشاركة الملامح النطقية ARTICULATO RYFEATURESHARING دينامية النطق ‏ARTI CULATORYDYNAMICS دينمية النطق الحيوية ARTICUL ATORYBIOMECHANCS  ازدواج المخرج‏ COPRODUCTION  حركات اللسان ‏TONGUEGESTURES تصارع الحركات الفسيولوجية CONF LICTIONGGESTURES  المراحل الانتقالية بين الأصوات‏TRANSITION تخطيط عصموتوري (عصبي موتوري) NE UROMOTORPLANNING وسيكتفي البحث بعرض للمصطلحين الأولين فقط (المماثلة ومشاركة النطق) للأسباب الآتية :

1- لأنهما أكثر تداولا وشيوعا في الأبحاث الأصواتية.

2- يرى البحث أن باقي المصطلحات تبع لأى من المصطلحين، حيث توضح تفاصيل عملية المماثلة والاشتراك النطقي وآليتها.

3- هناك تداخل في التفسير الصوتي وليس المعرفي في كلا المفهومين.

والمماثلة أنواع : فمنها التامة والجزئية كما أشرنا سابقا.

والتقدمية : وهي أن يتغير صوت لا حق ليماثل صوتا سابقا مثل ازتان- ازدان حيث تغيرت/ ت/ إلى/ د/ لتماثل/ ز/ التي قبلها ولتصبح/ ز، د/ متماثلين في الجهر.

وتقابلها المماثلة الرجعية : وهي أن يتغير صوت سابق ليماثل صوتا لا حقا، أي أن التأثير يتجه إلى الوراء، مثل ذلك نطق/ س/ كأنها/ ص/ في كلمة سوط (ص وط) حيث تغيرت/ س/ إلى/ ص بسبب تأثير/ ط/ في صوت سابق. ومنها المتجاورة. وتقابلها المتباعدة ومنها التبادلية (2).

(2) انظر : معجم علم الأصوات ص 162، 163. وانظر : أثر القراءات في الأصوات والنحو العربى ص 214. وانظر أيضا الكتب التي تتناول التطور اللغوي وتغيره.