تتطور غدد معينة في بطن شغالة نحل العسل عندما يبلغ عمرها 10 أيام لتقوم بإنتاج الشمع، حيث تأكل النحلة كمية كبيرة من العسل الذي تقوم الغدد بتحويل ما به من سكر إلى شمع يتسرب خارجا من مسام صغيرة في جسم النحلة، ليتحول إلى رقائق صغيرة بيضاء على بطن النحلة من الخارج. وفي العادة يتكون من ثماني قشور (رقائق) من الشمع على بطن النحلة في وقت واحد، تقوم النحلة بتناولها بواسطة أرجلها وتحركها لتصل إلى فكوكها لمضغها، وبعد مضغها تضع هذا الشمع في أحد أركان قرص الشمع الذي تقوم ببنائه، وفي العادة لا يقوم النحل بصنع شمع النحل إلا في حالة الحاجة إليه لبناء قرص شمعي، في العادة تبدأ الشغالة في صنع الشمع عندما يبلغ عمرها 10 - 16 يوما.