يعبر مفهوم " التسميم السياسي " عن حملة شاملة تستخدم كل الأجهزة والأدوات المتاحة للتأثير في نفسيات وعقول وذاكرة الجماعة أو الأمة أو الشعب المحدد، وذلك بقصد تغيير أو تدمير مواقف معينة، وإحلال مواقف أخرى محلها تؤدي إلى سلوك يتفق مع مصالح وأهداف الطرف الآخر - أو الأطراف - الذي يقوم بعملية التسميم السياسي، وغالباً ما تكون هذه العملية موجهة إلى أمة أو مجتمع أو سلطة أخرى تكون معادية عادة.

وقد أطلقت على هذا المفهوم الطمي مفاهيم إعلامية ودعائية تتقارب

وتتشابه معه في بعض الجزئيات دون أن تشمل جميع مقوماته وعملياته- من قبيل  " حرب الأعصاب "  و " حرب الدهاء "  و " الحرب النفسية "  و " غسيل المخ " و " محو الذاكرة "  و " صناعة النخبة الموالية "  و " الطابور الخامس " .... الخ.

وقد استخدم هذا المفهوم العلماء الفرنسيون (وبالذات خبراء الحرب النفسية)، ويتوجه التسميم السياسي إلى عقل الإنسان ونفسيته (وليس جسده) محاولا التأثير في ثوابته ومنهج تفكيره، ويعد التسميم السياسي " جزءاً لا يتجزأ من مفهوم الحرب الشاملة " ، وقد تتم ممارسته قبلها، وفي أثنائها، وفي أعقابها، وغالباً لا يتم إدراك مدى نجاحه أو إخفاقه إلا بعد سنوات، ويقاس ذلك - أي مدى النجاح والإخفاق - بحجم واتجاه " التغيير " الذي يحدثه في قطاعات النخبة السياسية، والنخبة المفكرة والمثقفة في البداية، ثم في جمهور الرأي العام المعين في بلد ما بعد ذلك.