الصناعة قديمة قدم الإنسان نفسه. وبدأت بشطف الصوان والأحجار لعمل الأدوات والأسلحة التي كان الإنسان يستخدمها في العصور الحجرية، وقد استخدم الإنسان هذه الأدوات السميطة التي صنعها في تجهيز مأكله وملبسه ومأواه منذ البداية، إلا أنه كان يضيف إليها باستمرار في تطوره من مشاهداته وملاحظاته واكتشافاته وتراكم خبراته. . . وكان ذلك يظهر باستمرار في صورة مخترعات جديدة كانت ولا زالت تدفع المجتمعات البشرية في ميادين الحضارة والمدنية. بالرغم من أن التكنولوجيا ساعدت على التخفيف من الطلب المستمر لليد العاملة في المجال المناعي، إلا أن هذا الطلب وتوفر اليد العاملة لا زال يشكل حجر الزاوية في نشاط العديد من فروع الإنتاج الصناعي بالعالم.

ومن المحتمل أن يكون النحاس أول معدن تمكن الإنسان من اكتشافه واستغلاله في أغراضه المختلفة. . وكان للنار فضل كبير في زيادة استغلال المعادن، إذ نتج عن استخدامها أن تمكن الإنسان من صهر بعض المعادن والخامات التي تحتوي على بعض الشوائب. كما أن النار مكنت الإنسان من تشكيل المعادن حب رغبته ومن استخلاص معادن جديدة . . . ومن أقدم السبائك التي أمكن للإنسان الحصول عليها سبيكة البرونز .

وبعد أن تم اكتشاف هذه المعادن الأولى، أخذ الإنسان في التنقيب عن صخور أو خامات معدنية أخرى . . . فحتى العصر الروماني تقريباً، كانت قائمة المعادن تشمل، بالإضافة إلى الذهب والنحاس والقصدير، الحديد والرصاص والفضة. . . وكان لكل منها استعمالات هامة، فالحديد للآلات المتينة، والرصاص كان يستعمل في عمل أنابيب المياه والحمامات وصناديق الموتى، كما استخدمت الفضة في سك العملة وصل الحلي.