شبكات الاتصال الرقمية:
وهي الأساس في استخدام التقنيات الرقمية في الاتصالات. ويمكن تصنيفها أربعة أنواع رئيسية:
أ. الشبكات الصغيرة:
وهي التي تمثل الربط بين مكونات الحاسب الآلي: الفرعية الداخلية. ومثل هذه الشبكات، يوجد عادة داخل معدة أو جهاز واحد فقط.
ب. شبكات المنطقة المحلية Local Area Networks LAN:
تربط هذه الشبكات بين حواسب آلية بمكوناتها المختلفة، ونهاياتها الطرفية، في مساحة جغرافية محددة، مثل محيط جامعة أو مصنع أو إدارة شركة. ويكون الربط عادة بواسطة كبول التوصيل التقليدية، أو وسائط الألياف الضوئية.
تنفذ شبكات المنطقة المحلية LAN بطرائق بناء لربط مواقعها المختلفة. وتحدد طريقة البناء هذه أسلوب دخول المواقع على الشبكة للتعامل من خلالها؛ وهو ما يطلق عليه أسلوب التحكم في الدخول إلى الوسط Media Access Control MAC. فالشبكات المحلية، تشترك مواقعها في استخدام وسط الاتصال نفسه، فلا يوجد إلا وسط واحد فقط، يربط كل مواقع الشبكة؛ وكلّ موقع ينتظر حلول دوره في استخدام الوصلة. وأكثر أنماط بناء الشبكات انتشاراً، هو النمط الخطي BUS، الذي تتصل فيه جميع مراكز عمل الحاسب Workstations، من خلال مسار اتصال رئيسي واحد، وأحد الأنماط
الأخرى هو الأسلوب الحلقي Ring.
أمّا النمط النجمي فهو قليل الاستخدام في هندسة الشبكات المحلية؛ غير أنه عملياً جداً، عند الربط بين العديد من الشبكات المحلية، من خلال تحويلة يصبح اتصالات خاصة.
ج. شبكات المنطقة الحضرية Metropolitan Area Networks MAN:
تستخدم هذه الشبكات في الربط بين مجموعة من شبكات المنطقة المحلية المنتشرة في مدينة كبيرة أو عدة مدن متجاورة. وهي تعتمد على وسائط الألياف الضوئية ذات السرعة العالية في نقل البيانات.
يطلق لفظ طبوغرافية الشبكة على أسلوب بنائها. ويمكن الربط بين أجزائها، من خلال خط اتصال رئيسي، يطلق علية العمود الفقري Backbone، الذي يسمح بتحقيق الاتصال بين أجزاء الشبكة المختلفة، التي قد يمثل كل جزء منها، شبكة الاتصال الداخلية LAN في إحدى الطبقات من مجمع شركة.
وتكون الحواسب والنهايات الطرفية، في كلّ طبقة من طبقات المبني شبكة محلية LAN، هي جزء من الشبكة الرئيسية MAN. ويربط جميع الشبكات المحلية، في مختلف طبقات المبنى عمود فقري، لتكوين الشبكة الرئيسية التي تجمع أفرع الشركة وأقسامها كافة.
د. شبكات المنطقة الموسعة Wide Area Networks WAN:
وتربط هذه الشبكات بين حواسب آلية ونهايات طرفية عبر مسافات بعيدة وتحتاج، عادة إلى غير وسيلة من وسائل الاتصالات لتحقيق هذا الربط؛ كأن تكون مرحلة ربط محققة من طريق الشبكة الخطية، وأخرى من طريق شبكة الموجات المتناهية القصر أو الأقمار الصناعية الخاصة بالاتصالات.
وتخالف شبكات المنطقة الموسعة WAN الشبكات التي تربط بواسطة عمود فقري، في أنها تستخدم شبكات الهاتف الحكومية، أو الخاصة للربط بين أجزاء الشبكة.
وثمة نوعان رئيسيان من شبكات الهاتف العامة؛ النوع الأول، شبكة الهاتف ذات التحويل العام وهي شبكة الهاتف التقليدية، الموجودة في جميع بلاد العالم، والمهندسة خصيصاً لتحقيق الاتصال الصوتي؛ لذلك فإن الأنظمة الرقمية التي تستخدم هذه الشبكة، يجب أن تنتج إشارة، تشابه الإشارات الصوتية، وتتحمل انخفاض معدل نقل البيانات.
أما النوع الثاني فهو شبكة البيانات ذات التحويل العام Public Switched Data Network PSDN وهي شبكات عامة مهندسة خصيصاً لنقل البيانات الرقمية، لتعمل عليها الحواسب الآلية والفاكسات ووسائل أخرى. وقد بدأ كثير من دول العالم بإدخال هذه الخدمة ويمكنها نقل الاتصالات:
الصوتية والاتصالات الرقمية بكفاءة عالية، لتحقق اتصال عدة مكالمات أو حواسب على خط عام واحد. وثمة نوع آخر من الشبكات، هو الشبكة الرقمية المتكاملة الخدمات Integrated Services Digital Network ISDN.
