لا نستطيع تصنيف السلع على أنها سلع بديلة دوما بدقة،إذ تختلف المعايير التي تصنف على أساسها السلع بسلع بديلة،ونعتمد في التصنيف على ما إن كانت السلعة تلبي حاجة المستهلك بنحو كامل أو جزئي.تستخدم السلعة البديلة المثالية تمامًا كما تستخدم السلعة التي استبدلتها،وتكون المنفعة المكتسبة منها متماثلة إلى حد كبير. مثلا،يعد الزبد من منتجين مختلفين سلعة بديلة مثالية،إذ يختلف المنتِج، ولكن الغرض منها والاستخدام واحد.وتستخدم السيارة والدراجة للغرض نفسه،وهو الانتقال من مكان إلى آخر،لكنها لا تعد سلع بديلة مثالية.