تعرف الأشعة تحت الحمراء بأنها عبارة عن أشعة غير مرئية للعين البشرية لها القدرة على الاختراق والنفوذ، ويتراوح طولها الموجي بين (0.7 إلى 1) ميكرومتر، ويمكن الحصول على الأشعة تحت الحمراء من الشمس أو من أجهزة صناعية، وهي تقسم إلى نوعين النوع الأول الذي يمتلك أطوالاً موجية قريبة من الأطوال الموجية الخاصة بالطيف الضوئي، والنوع الثاني الذي يمتلك أطوالاً موجية قريبة من من الأطوال الموجية الخاصة بطيف الأشعة المايكروية.