بينت الصور التي التقطتها مركبة الفضاء الأمريكية (مارينر-10) عام 1974م لسطح الكوكب أنه يعج بفوهات كثيرة العدد مختلفة الأحجام، وهي أشبه بالفوهات المنتشرة على سطح القمر والتي تظهر بوضوح عند رصدها بالتلسكوبات الفلكية الأرضية، الا أن عددها على سطح القمر أكثر منه على سطح عطارد. كان الاعتقاد سابقاً بأن الفوهات المنتشرة على سطح الكوكب تشكلت وتكونت بنفس الفترة التي تشكل فيها الكوكب عندما كان حاراً، وهذا يعني أن الفوهات –حسب التفسير القديم- كانت عبارة عن فقاقيع كالتي تظهر في البرك الساخنة.

لكن النظرية الأكثر قبولاً حالياً هي أن الفوهات تشكلت نتيجة لاصطدام النيازك الكثيفة بسطح الكوكب أثناء تشكل الكواكب السيارة، ومع ذلك يعتقد أن بعض الفوهات العطاردية تشكلت بفعل البراكين الثائرة على سطح عطارد في الماضي. وتوجد بين الفوهات الكبيرة فوهات أخرى تصغرها حجماً، وهي ناتجة عن الأتربة الصاعدة لحظة تشكل الفوهات الكبيرة لتعود للسطح من جديد مشكلة الفوهات الصغيرة.

وأشهر الأحواض على سطح عطارد هو حوض "كالوريس "Caloris Basin الذي يمتد لمسافة 1350 كلم، ويعتقد أنه تشكل بفعل اصطدام نيزك ضخم بهذه المنطقة بعد أن تشكل الكوكب مباشرة ، وكان الاصطدام قد أحدث زلزالاً عنيفاً ادى الى تشكيل الحوض والتلال البارزة على سطح الكوكب. إن الصور الملتقطة لسطح عطارد تبين بكل وضوح التضاريس والأحواض والسلاسل الجبلية المنتشرة على سطح عطارد، الأمر الذي ساعد العلماء على وضع خارطة تفصيلية لسطح الكوكب، تبين كل منطقة على حدة واستطاعوا كذلك تحديد مساحة كل فوهة وموقعها الجغرافي وسميت الفوهات بأسماء المشاهير في العلم والأدب والثقافة والفنون والموسيقى أمثال (بيتهوفن(Beethoven و(شكسبير(Shakespeare و(مارك توين(Mark Twain وغيرهم.