لقد حظي العراق خلال مسيرته الحضارية بكل الفترات التي ساهمت في تكوينها قبل العصور التاريخية، وذلك اعتمادا على اللقى الاثرية التي تشير إلى هذه العصور والتي مر فيها الإنسان بكل المراحل التقليدية للعصور الحجرية بتقسيماتها، القديم والاوسط والحديث ثم عصر الحجر والنحاس. وهي تصنيفات اعتمدت في المقام الأول على نوع المادة المستخدمة في صناعة الآلات وطريقة الصناعة ذاتها.

أما محاولة وضع اطار زمني لها فقد اعتمد إلى حد كبير على التاريخ للعصور الجيولوجية وما يقابلها بالطبع من عصور ما قبل التاريخ، مثلما الحال في مقابلة العصر الحجري القديم (الباليولثيك) بالعصر الجيولوجي المسمى بالبلايستوستين. ذلك ان علماء الجيولوجيا يعتبرون هذه الفترة احدث فصل في التاريخ الطويل للأرض.

وعلى أية حال، فقد اتجه معظم الباحثين في تحديدهم لبداية عصور ما قبل التاريخ في العراق إلى ما قبل نحو ستمائة الف عام او ما تزيد وتنتهي في الالف الثالثة قبل الميلاد. حيث عدت هذه الاخيرة البداية التقريبية للعصور التاريخية. وهذه الفترة الزمنية الطويلة تنتظم خلالها العصور التالية:-

1- العصر الحجري القديم (الباليولثيك Palaeolithic) ويبدأ قبل حوالي نصف مليون عام.

2- العصر الحجري الوسيط (الميسوليثيك او الميكروليثيك) (Mesolithic) Mi- crolithic ويمتد من حوالي 20000 عام قبل الميلاد منتهيا حوالي 7000 او 6000 ق.م.

3- العصر الحجري الحديث (النيوليثيك Neolithic) ويلي سابقه منتهيا حوالي 5000 ق.م.

4- عصر الحجر والنحاس (الكالكوليثيك Chalcolithic) وينتهي ببداية العصور التاريخية حوالي عام 3000 ق.م. او ما يعرف بعصر البرونز اصطلاحا.