تعود جذور مصطلح الإستراتيجية إلى الأصل الإغريقي، وهو يعني علم الجنرال، كما يعني قيادة" فن الحرب" عند هذا الجنرال، لذلك فإن نقل المصطلح إلى حقل الإدارة سيعني بصورة واضحة أنه " فن القيادة أو الإدارة"، فالاستراتيجية هي تعبير فني عن مهارة الإدارة والتخطيط، أو هي الوسائل العملية التي تؤدي إلى تحقيق الأهداف المنشودة.(بن حبتور، 2004 :ص 47 ؛ ياسين، 2002 :ص 27). وقد عرف شاندلر الإستراتيجية بأنها تحديد المنظمة لأهدافها وغاياتها على المدى( البعيد، وتخصيص الموارد لتحقيق هذه الأهداف والغايات الدوري، 2005 :ص 25).

وكما عرفها دركر بأنها عملية اتخاذ قرارات مستمرة بناء على معلومات ممكنة عن مستقبلية هذه القرارات وآثارها في المستقبل، وتنظيم المجهودات اللازمة لتنفيذ هذه القرارات، وقياس النتائج في ضوء التوقعات عن طريق توافر نظام للتغذية الراجعة للمعلومات.(خطاب،  2001 : ص 14)

وتري خطاب ،( 2003 ) أن الإستراتيجية هي مجموعة الخطط الموجهة والتي تساعد الإدارة على تحقيق المسار الذي اختارته والاستفادة من الفرص المحيطة بها، ومواجهة القيود والتهديدات والمخاطر التي تتعرض لها لتحقيق أهدافها الإستراتيجية، مع التأكد من تنفيذ الخطط والبرامج المحددة.( خطاب، 2003 :ص 4)

كما عرفت( 2003). Shapiroالإستراتيجية بأنها عبارة عن أسلوب شامل، قائمة على, فهم السياق العام الذي تعمل به، كما تشمل مواطن القوة والضعف والمشكلة التي تحاول معالجتها والتصدي لها. وإن الإستراتيجية تمنح إطار عمل، وهي توضح ماذا نريد أن نحقق وما هو الأسلوب الذي ننوي اعتماده، إلا أنَّها لا تتناول أنشطة محددة بذاتها (Shapiro,2003:P1...)

وعرفت بأنها الوسائل والأساليب والسياسات المتبعة للوصول إلى الأهداف.(ائتلاف مؤسسة الشرق الأدنى، 2005 :ص: 30).

بينما عرف ( 2007). Olsen الإستراتيجية بأنها تعني الاختيار المحدد الذي يحدد توجهات الشركة وعلاقته بما يحدث في البيئة الديناميكية، بما يجعل الشركة أكثر استجابة للمتغيرات البيئية(Olsen, 2007:P.. 10)

وعرفها (ثوماس) بأنها تعني وضع الخطط المستقبلية للمنظمة، وتحديد غاياتها على المدى البعيد، بما يكفل التلاؤم بين المنظمة ورسالتها، وبين الرسالة والبيئة المحيطة بها بطريقة فاعلة وكفؤة.(الدوري، 2010 :ص 25)

وقد عرفه ا(الماضي، 2006 :ص 25 ) بأنها وسائل تحقيق الأهداف . وعرف (النعيمي وآخرون، 2009 :ص 91 ) الإستراتيجية بأنها نظرة مشتركة توحد المؤسسة وتزودها بالثبات في القرارات وتبقى المؤسسة تتحرك بالاتجاه الصحيح.

وبالنظر إلى التعريفات السابقة للاستراتيجية تجد الباحثة أن معظمها ركزت على أن الإستراتيجية خطة أو مجموعة خطط قيادية واضحة لرسم رسالة المنظمة وتحديد غاياتها وأهدافها وهو الأقرب من وجهة نظر الباحثة لواقع المنظمات الأهلية ويمكن ترجمته عمليا . في حين أكدت تعريفات أخرى على أن الإستراتيجية هي مجموعة من القرارات تتخذ بناء على تحليل للعوامل البيئية الخارجية والداخلية. وهذه القرارات أيضا تحتاج فيما بعد أن يتم ترجمتها إلى خطط لتكون بمثابة وسائل لتحقيق الأهداف.