تعريف:  يتضمن اصطلاح مناولة المواد كل عمليات نقل وتحريك رفع وحمل ودفع وسحب وإنزال للمواد الأولية أو أجزاء أو منتجات تحت الصنع أو تامة الصنع، من مكان إلى آخر في نطاق المصنع، سواءً بين المخازن والوحدات الإنتاجية، أو بالعكس بين الوحدات الإنتاجية ذاتها. وتعرفها جمعية المهندسين الميكانيكيين مناولة المواد كما يلي: "مناولة المواد هي علم وفن يشمل حركة وتعبئة وتخزين المواد والأجزاء والسلع الجاهزة الصنع". وتظهر المشكلة في كيفية القيام بهذه العملية بأقصى درجة من الكفاءة وبأقل كلفة ممكنة، مع الأخذ بنظر الاعتبار ضمان سلامة العمال وتحقيق التدفق المنتظم والسليم للمواد الخاضعة للنقل. وفى المجال الصناعي نجد أن عمليات مناولة المواد تمثل جزءًا هامًا من تكاليف الإنتاج، حيث تتمثل هذه العمليات فى نقل المواد الخام إلى المخازن ومن المخازن إلى الأقسام الإنتاجية، ومنها إلى المخازن كسلعة تامة الصنع. كما وتمر بعض المنتجات بمراحل التعبئة والتغليف، ثم يتم نقلها إلى المستهلك أو العميل. وحيث إن عمليات المناولة تعتبر ضياعًا للموارد، حيث إنها تكلفة لا تغير في شكل المواد أو المنتج Dead Cost لذلك فإن التخلص من أي جزء أو تقليل سلسلة عمليات المناولة، وتقليل المخاطر الناتجة عنها، تعتبر مكسبًا حقيقيا للشركة.  والتصميم الجيد لعمليات المناولة يؤدي إلى تحسين كفاءة وفاعلية أداء العمل، حيث يمكّن من زيادة سهولة الاستخدام، والثقة فى الأداء، وزيادة الأمان والراحة، وتقليل تعب وإجهاد العاملين، مما يزيد من إنتاجية وفاعلية أنظمة العمل.

أنواع المناولة:

1-المناولة اليدوية :تتضمن المناولة اليدوية معظم العمليات مثل الرفع والنقل والفتح والملء والوزن والدفع والسحب ....إلخ، ويتم أداء هذه العمليات عادةً داخل محطات عمل.

2-المناولة الممكنة: وتشمل استخدام المعدات الأوتوماتيكية العالية السرعة في عمليات المناولة، وتغطى كل أجزاء العمليات التي تتضمن النقل والقياس وتمييز العبوة. وتشمل أجهزة النقل الأقشطة الناقلة والأسطوانات والمنزلقات وسلاسل الحمل والروافع. وتتضمن معدات القياس قضيب وصمدات الأركان والبوابات وملفات الحركة وماصّات الصدمات وأسلاك الاحتكاك وأجهزة الدفع.

أما تمييز العبوة فيمكن أن يتم عن طريق الأشعة الضوئية وأجهزة التشفير وأذرع المجسات والدوائر الميكروبية، وقد يتضمن التمييز أيضاً البحث عن العناصر الغريبة مثل المعادن داخل العبوة. ويعتقد البعض أن مناولة المواد تنحصر فقط في الأنشطة المتعلقة باستلام وشحن المواد الخام والمنتجات الجاهزة في أية منشئة، ولكن هذا المعنى ضيق جداً. وفي الواقع، فإن مناولة المواد هي مناولة المواد من أي مكان إلى أي مكان، وفي أي شكل، وفي أي نوع من المنشآت، وفي أي وضع.

المجالات التي يشملها مصطلح مناولة المواد:

•التعبئة والتغليف في مصنع المورّد

•التحميل من مصنع المورّد

•الشحن إلى مصنع المستخدم (المستورد(

•عمليات المناولة خارج المصنع

•أنشطة التفريغ

•الاستلام

•التخزين

•المناولة المتعلقة بالعمليات المساعدة

•مناولة المواد على خطوط الإنتاج

•تخزين المواد الواردة من خطوط الإنتاج

•المناولة بين محطات العمل

•المناولة بين الأقسام والشعب والوحدات Interdepartmental handling

•المناولة داخل الأقسام والشعب والوحدات Intradepartmental handling

•تخزين المنتجات الجاهزة

•التعبئة والتغليف

•التحميل والشحن إلى الزبون

•المناولة داخل المصنع