لها تسميات عدة ففي أمريكا الشمالية تسمى Hurricane وفي خليج البنغال تسمى Cyclone وفي سواحل الصين واليابان تسمى Typhoon الظاهرة هي انخفاض شديد في الضغط الجوي فوق الماء قد يصل أحيانا إلى 850 مليبار، ينتج عنة كميات هائلة من الغيوم وحركة هواء دوارة ورعد وبرق شديدان وتتحرك من الشرق إلى الغرب. تحدث الظاهرة قرب خط الاستواء وليس عليه. ولكي تحدث الظاهرة لابد من توفر الشروط الاتية :ـ

(1) أن تكون درجة حرارة الماء السطحي 27 م أو أكثر ولعمق 50 متراً. لوحظ انه في هذه الدرجة تتزايد حدة التبخر من الماء، ولان الحرارة الكامنة في بخار الماء وبعد أن تتحرر بالتكاثف هي الوقود اللازم لأدامه هذه الظاهرة، فلابد أن يكون إضافة بخار الماء إلى الهواء كبيراً.

(2) حالة الجو العليا تساعد على حدوث الإعصار، حيث يجب أن يكون تناقص الحرارة بالارتفاع كبيرة بحيث يبقى الهواء المتصاعد أدفئ من الهواء المجاور له.

(3) لا تحدث الظاهرة بين دائرتي عرض 10 شمالاً وجنوباً. لان الإعصار يحتاج إلى حركة دوران للهواء، وقرب خط الاستواء تنعدم قوة كوريولس الضرورية لتدوير الهواء.

(4) وجود اضطرابات طقسيه محلية قبل حدوث الظاهرة. هذه الحالة يوفرها وجود الأمواج الهوائية المدارية، وهي اضطراب طقسي لعاصفة مدارية مع برق ورعد غير دوارة وتوجد بكثرة في المناطق المدارية.

 (5) عدم وجود قطع هوائي Wind shear تبدل في سرعة الهواء بالارتفاع فوجود قطع هوائي يعرقل تطور الإعصار المداري.

تتوفر هذه الشروط غالباً بين دائرتي عرض 10 - 20 شمالاً وجنوباً. وقد تحدث الأعاصير حتى في حالة عدم توفر الشروط، إلا أن حدوثها يكون نادراً. لذلك فالأعاصير تتكون في منطقة المناخ الاستوائي، وتؤثر على مناخات العروض الوسطى. يوصف الإعصار المداري بأنه ماكينة ضخمة لنقل الطاقة من العروض المدارية إلى العروض الوسطى. حيث إن الوقود الأساسي للإعصار هي الطاقة المحررة من تكاثف بخار الماء.

تتكون الظاهرة في المسطحات المائية المدارية، وتبدأ عندما يكون هناك تبخر شديد من سطح الماء ما يلبث إلا أن يتصاعد ويتكاثف الطاقة المحررة من التكاثف تكون هائلة لذلك يبقى الهواء المتصاعد أدفئ بكثير من الهواء المحيط به فيستمر بالتصاعد مكوناً غيوم تراكمية مزنيه. في هذه المرحلة يسمى المنخفض المداري Tropical depression حيث الغيوم الكثيفة والبرق والرعد وسرعة الهواء لا تتجاوز 62 كم/ ساعة. استمرار العملية يؤدي إلى ظهور عاصفة مدارية Tropical storm تتميز بسرعة هواء بين 62-117 كم / ساعة. في هذه المرحلة تبدأ العاصفة تأخذ شكلها المعتاد، لكن بدون عين الإعصار المداري يسمى كذلك عندما تصل سرعة الهواء إلى أكثر من 117كم/ساعة. في هذه المرحلة تبدأ عين الإعصار بالتكون حيث إن شدة تصاعد الهواء يترك ضغطاً منخفضاً جداً على السطح مما يؤدي إلى تزاحم دخول الهواء المجاور إلى مركز الضغط الواطئ. هذا التزاحم يترك عيناً في الوسط، يعتمد حجم هذه العين على حجم الظاهرة، فتتراوح مساحة العين بين كم إلى 200كم (الشكل 5-6) عين الإعصار هي منطقة هواء هادئ، ولكن في جدار العين قد تصل سرعة الرياح إلى 305كم / ساعة.

تتحرك الأعاصير المدارية شرقاً ، وقد تعبر دائرة العرض 20، حيث يكون الماء ابرد وعندها يسمى الإعصار بإعصار فوق المداري Extratropical cyclone. يظهر الإعصار فوق المداري على شكل فارزة القوة التدميرية للأعاصير من سرعة الرياح الشديدة ومن غزارة الأمطار التي تكون فيضانات هائلة. الأعاصير الفوق مدارية تبقى خطرة، رغم إنها تحركت فوق مياه باردة وتصنف الأعاصير من حيث الشدة إلى خمسة أصناف الصنف الأول أضعفها والخامس أشدها . يتكون الإعصار من الأجزاء آلاتية : ـ

(1) ضغط سطحي منخفض يدور حوله الهواء، حيث يعتبر الضغط المنخفض في الإعصار اخفض ضغط مسجل على الأرض عند مستوى سطح البحر.

(2) مركز هواء دافئ، حيث إن الإعصار يتكون من تحرر الطاقة من تكاثف بخار الماء، لذلك يكون الهواء في الإعصار دائما أدفئ من الهواء المجاور.

 (3) أمطار غزيرة وبرق ورعد كثيف حول مركز الإعصار.

(4) عين الإعصار، وهي منطقة هواء خفيف وهبوط هواء وخالية من الغيوم.

(5) جدران العين وهي عبارة عن اعنف جزء في الإعصار، تتكون من جدران من الغيوم المحيطة بالعين.

(6) دورة هواء إلى الخارج، حيث تتجه حركة الهواء في الأعلى بعيداً عن الإعصار في الأسفل تكون حركة الهواء حول الضغط المنخفض، وعندما يرتفع الهواء إلى الأعلى فانه يضعف ويتحول إلى ضغط عالي مما يعكس حركة الهواء فتصبح بعيداً عن المركز.

يتبدد الإعصار إذا حدثت له إحدى الأمور آلاتية :

(1) إذا تحرك إلى اليابس، حيث تنقطع عنة الطاقة ذكرنا إن مصدر طاقة الإعصار هي الحرارة المولدة من التكاثف، وعلى اليابسة لا يتزود الإعصار ببخار الماء مما يؤدي إلى سرعة تحلله وموته. ويموت الإعصار بشكل أسرع إذا كانت اليابسة منطقة جبلية، لان الجبال ابرد من الأرض المستوية، وفي هذه الحالة فان الأمطار الساقطة من الإعصار تكون غزيرة على الأرض أو الجبال، وقد تؤدي إلى فيضانات أو انزلاقات التربة في المناطق الجبلية.

(2) إذا بقي في مكانة لفترة طويلة وبذلك يستهلك كل الطاقة في المنطقة.

(3) إذا صادفه قص هوائي في الأعلى تغير في سرعة الهواء مما يؤدي إلى تبدد الهواء المتصاعد إلى أماكن أخرى فيفقد طاقته.

(4) إذا كان ضعيفاً بحيث يمكن احتوائه بواسطة ضغط منخفض اعتيادي، حيث عندها يصبح جزءاً من الضغط المنخفض وعلى مساحة واسعة فيتحول إلى عاصفة رعدية غير دوارة.

 (5) إذا تحول إلى منطقة مياه باردة ليس من الضروري أن يتبدد في هذه الحالة ولكن يمكن أن يضعف ويفقد صفات الإعصار المداري ويتحول إلى عاصفة فوق مدارية قد تبقى عنيفة.

وقد فشلت جميع المحاولات الاصطناعية لتبديد الإعصار أو تقليل شدته أو تقليل الأمطار الناتجة عنه. لذلك فان أضرار الإعصار مازالت كبيرة. وتأتي أضرار الإعصار من الرياح الشديدة السرعة أكثر من 117كم/ساعة، ومن الأمطار الغزيرة، وارتفاع منسوب مياه البحر، ومن احتمال ظهور التورنادو مع الإعصار على اليابس.

هناك 80 إعصار مداري يولد سنوياً، معظمها 87 ٪ بين 10-20 شمالاً وجنوباً، أي ضمن منطقة الجبهة المدارية ITCZ تحدث الأعاصير المدارية في نهاية الصيف وبداية الخريف، عندما يكون الماء في أعلى درجات حرارته ومع ذلك لكل إقليم وقته، ففي شمال الأطلسي وشمال شرق المحيط الهادي يحدث بين 1 حزيران إلى 30 تشرين الثاني وقمة الحدوث في أيلول شمال غرب المحيط الهادي يحدث طوال العام، ولكن قمة الحدوث في أيلول. في حوض المحيط الهندي الشمالي يحدث بين نيسان إلى كانون الأول ولكن قمة الحدوث في أيار وتشرين الثاني. أما في النصف الجنوبي فانه يظهر بين نهاية تشرين الأول إلى أيار، وقمة حدوثه في منتصف شباط إلى بداية آذار. وفيما يأتي مناطق حدوثه.

1- غرب المحيط الهادي الشمالي: ويؤثر على الصين واليابان والفلبين وتايوان هذا الإقليم من أكثر أقاليم حدوث الأعاصير حيث تسجل فيه ثلث عدد الأعاصير في العالم.

2- شرق المحيط الهادي الشمالي: ويؤثر على غرب المكسيك وجزر هاواي وفي حالات نادرة على كاليفورنيا. وهو ثاني موقع من حيث عدد الأعاصير.

3- جنوب غرب المحيط الهادي: ويؤثر على استراليا وجزر المحيط الهادي.

4- شمال المحيط الهندي: ويقسم إلى منطقة خليج البنغال بحر العرب. الأعاصير في خليج البنغال أكثر منها في بحر العرب به إلى 6 أضعاف. تؤثر هذه الأعاصير على الهند وبنغلاديش سيريلانكا وتايلاند وبورما وباكستان. ونادراً جداً ما تؤثر على الجزيرة العربية.

5- جنوب شرق المحيط الهندي: تؤثر على استراليا واندونيسيا.

6- جنوب غرب المحيط الهندي: يؤثر على مدغشقر وموزنبيق وموريسيوش وكينيا.

7- حوض شمال الأطلسي وعدد الأعاصير يتراوح بين 20 إلى 1 فقط في السنة والمعدل السنوي 10 . يؤثر على الساحل الشرقي للولايات المتحدة والمكسيك وجزر الكاريبي وأمريكا الوسطى وسواحل كندا الشرقية.

وهناك مناطق يحدث فيها الإعصار ولكن بشكل نادر جداً وهي غير متوقعة:

1- جنوب المحيط الأطلسي بسبب برودة الماء، وعدم وجود جبهة مدارية وكذلك عدم وجود قص هوائي في الأعلى، لا يحدث الإعصار المداري حدثت عواصف مدارية ثلاثة فقط في هذه المنطقة.

2- وسط المحيط الأطلسي الشمالي: القص الهوائي يمنع تكون الأعاصير ولكنة يتأثر بالأعاصير التي تتكون في أماكن أخرى من المحيط.

3- البحر المتوسط ظهرت فيه بعض العواصف الشديدة، وهناك نقاش هل إنها أعاصير مدارية أم لا.