تأثرت جغرافية المدن بالتغير الذي حصل في القيم والمعايير الاجتماعية في العصر الحديث ، حيث تركز الاهتمام على المشكلات العملية مثل حاجات الصناعة ، كما أصبح يستعان بجغرافي المدن في موضوعات كثيرة تتفاوت بين بيان الموقع المناسب لإقامة محل تجاري جديد وبين تقييم آثار إعادة رسم حدود الدوائر الانتخابية ، وقد أدى التطور الذي شهدته المدن والتغير الذي حصل في طبيعة عملية التحضر ، إلى ظهور اتجاهات حديثة في جغرافية المدن، وظهور موضوعات جديدة للدراسة مع زيادة الاهتمام بالتغيرات التي تحدث في المدن ، مثال اهتمام جغرافي المدن بالفقر لدى السكان في المدن الأمريكية ، هذا وقد ساعدت الأساليب التحليلية الحديثة المستخدمة في دراسة المدن إلى وضوح في مدى الرؤية للجغرافي وتزويده بالوسائل والأساليب التي مكنته من محاكمة النظريات المتعلقة بعملية التحضر نتيجة عنها ثلاثة اتجاهات وهي: 

أ- الاتجاه الأول : وظهر خلال الخمسينات حيث كانت تركز جغرافية المدن على البيئة الطبيعية واعتبار ظاهرة نتيجة ملائمة الظروف الطبيعية.

ب- أما الاتجاه الثاني : فقد ساد في المراحل المبكرة من تطور جغرافية المدن ، فكان يركز على المناطق الطبيعية في المدن ، التي تنشأ نشأة تلقائية وكذلك على مورفولوجية المدن أو مظهرها العام، وعلى المخطط الذي تبنى على حسبه المدن ، وإبراز آثار خصائص الموقع الطبيعية في مخططات الطرق وأحياء المدينة المختلفة ومناطقها الوظيفية.

ج- الاتجاه الثالث : وهو الاتجاه البنائي وقد وضع ديفيد هار في اتجاه أو منهج جديد لدراسة المدن ، يركز هذا المنهج على الدور التنمية غير المتوازنة ، ودور الاقتصاد السياسي الحضري في فهم التركيب الحضري وتغيره.

اهتم الجغرافيون في دراساتهم بأحد الاتجاهين السابقين أو بكليهما معاً ، فإذا كان الاهتمام يتعلق بموقع المدينة يتم التركيز على العلاقات المتبادلة بين المدن المختلفة أو بين النظم الحضرية و الإقليمية ، أما إذا كان يتعلق بالسكان فيتم التركيز على الأنماط المكانية لمستويات الدخل للمدينة أو أكثر ، و أنماط حركات السكان.

ويستخدم بعض الجغرافيون الاتجاهين السابقين في دراساتهم بشكل متداخل في دراسات استعمالات الأرض وحركات السكان ، تشمل جغرافية المدن موضوعات ذات طبيعة محددة في مدينة معينة أو المجموعة محددة من سكان مدينة ما ، أو تتعامل مع موضوعات واسعة تشمل الإقليم أو القطر أو العالم.