دورة الكربون: 

على الرغم من أن الكربون هو أحد العناصر النادرة في المادة غير الحية إلا أنه يمثل حوالي 18% من المادة الحية. ويوجد معظم الكربون على شكل مركبات عضوية إلا أن بعضها يوجد على شكل غاز ثاني أكسيد الكربون في الجو.

وتمتص النباتات غاز ثاني أكسيد الكربون من الجو وتحوله إلى مركبات عضوية كالكربوهيدرات مثلاً وتدعى هذه العملية عملية التركيب الضوئي التي لا تجري إلا بوجود الشمس، وعلى الرغم من ذلك فإن تركيز ثاني أكسيد الكربون في الجو يبقى ثابتاً (حوالي 3) وذلك بفضل العمليات الحيوية الأخرى التي ينطلق منها غاز ثاني أكسيد الكربون إلى الجو ثانية (شكل 8) ومن هذه العمليات ما يلي:

1- يستخدم النبات بعض الكربوهيدرات الناتجة من عملية التركيب الضوئي في بناء أنسجته في حين يتأكسد بعضها الآخر لإنتاج الطاقة، ومن عملية التأكسد ينتج غاز ثاني أكسيد الكربون الذي يعود إلى الجو ثانية.

2- تتغذى الحيوانات على النباتات التي تحتوي على الكربون في مركباتها العضوية، ونتيجة أكسدة هذه المركبات في أجسام الحيوانات ينطلق غاز ثاني أكسيد الكربون إلى الجو.

3- ينطلق غاز ثاني أكسيد الكربون من تحلل فضلات الكائنات الحية، ومن تحلل مركباتها العضوية بعد موتها، وذلك بفعل البكتيريا والفطريات المحللة.

4- ينتج من عملية احتراق المواد التي تحتوي على الكربون كالزيوت والأخشاب والفحم تكوين غاز ثاني أكسيد الكربون الذي ينطلق إلى الجو.

5- إذابة وتفتيت الصخور الكلسية بفعل العوامل الجوية المختلفة وبخاصة الحرارة والمطر.