التنبه :

تبدأ بمجرد إدراك الكائن الحي وجود مصدر ضغط سواء أكان نفسياً أم اجتماعياً ، وهنا يظهر الجسم تغيرات واستجابات عديدة ، ونتيجة لها فإن مقاومة الجسم تقل ، وفي حالة الضغط الشديد تنهار هذه المقاومة.

المقاومة :

يفرز الجسم هرمونات تساعده على المقاومة ، وتختفي الاستجابات التي حدثت في المرحلة الأولى، وتظهر تغيرات واستجابات تدل على التكيف.

الإنهاك :

بعد التعرض لمدة طويلة لنفس الضاغط الذي حاول الجسم جاهدا أن يتكيف معه، فإن الطاقة اللازمة للتكيف قد تنهك ويحدث الانهيار النهائي ويموت الكائن الحي.

والضغوط مفهوم يشير إلى درجة استجابة الفرد للأحداث او المتغيرات البيئية في حياته اليومية ، وهذه المتغيرات ربما تكون مؤلمة تحدث بعض الآثار الفسيولوجية. مع ان تلك التأثيرات تختلف من شخص إلى آخر تبعا لتكوين شخصيته وخصائصه النفسية التي تميزه عن الآخرين ، وهي فروق فردية بين الافراد وعرفها (ماكنك) بأنها : تلك الصعوبات التي يتعرض لها الكائن البشري بحكم الخبرة والتي تنجم عن إدراكه للتهديدات التي تواجهه.

ويؤكد (لازاروس) على وجود تداخل بين مفهوم الضغط النفسي والقلق الذي يعتبر كنتاج للضغط النفسي، إذ ان هناك علاقة ثنائية بين الفرد والبيئة وهذه العلاقة متبادلة في كلتا الحالتين ، ويؤكد ان الضغط النفسي نتاج لعملية تقييم المواقف المهددة والتي يتميز بها الفرد عن الآخر.

ويعرفه لازاروس بأنه نتيجة لعملية تقييمه يقيم بها الفرد مصادره الذاتية ليرى مدى كفاءتها لتلبية متطلبات البيئة ، أي مدى الملائمة بين متطلبات الفرد الداخلية والبيئة الخارجية.

ويستخدم مصطلح الضغط النفسي لدى كثير من العلماء كمرادف لمعنى القلق والإحباط، والصراع، والدفاع ، وبعض الانفعالات كالغضب، والخوف إلا أن هذا المصطلح (الضغط) أصح مألوفا وجزءا من مصطلحات هذا العصر له معنى خاص به ، وتعتبر الضغوط النفسية ظاهرة انسانية ينتج عنها خيرة حادة مؤلمة بحيث يظهر تأثيرها بشكل على السلوك كما يظهر تأثيرها على التكيف.

اذا فالضغط هو : عبارة عن شدة، أو صعوبة جسدية، أو عقلية، أو انفعالية تحدث بسبب مطالب، أو ضغوطات بيئية، أو موقفية، أو شخصية مثل أن تتوتر المرأة عندما تتأخر عن عملها بسبب أزمة سير، وهي قلقة لأنها تأخرت عن اجتماع هام، وهناك ضغوطات تبقى فترة اطول وتتضمن معاناة أكبر مثل : أن يمرض أحد أفراد الأسرة مرضا عضالا، أو أن يتعرض جندي لفترات طويلة من القتال في الحرب. وعموما يحدث الضغط أكثر عندما تحدث الأحداث فجأة مثل الموت المفاجئ.