خصائصُ الكواكب

تختلفُ الكواكب عن النّجوم بعدمِ قُدرتها على إنتاج تفاعُلات الاندماج النوويّ التي تُؤدّي إلى إطلاق كلّ الطّاقة والحرارة اللَّذَيْن ينبعثان من الشّمس. وقد وضع الاتّحاد الفلكيّ الدوليّ (IAU) في عام 2006 تعريفاً ثابتاً للكواكب لتمييزها عن غيرها من الأجرام الموجودة في النّظام الشمسيّ، وتضمَّن هذا التّعريف ثلاثة شُروطٍ أساسيّة؛ فأولاً، يجبُ أن يكون جُرماً يدور حول الشّمس في مدار ثابت، وثانياً، يجبُ أن تكون كُتلته مُرتفعة بما يكفي لتستطيع جاذبيَّتهُ جعل شكله كُرويّاً أو شبه كرويّ، وأخيراً، يجبُ أن تكون جاذبيَّتهُ قادرةً على تنظيف مُحيطه من جميع الصّخور والأجرام الصّغيرة بسحبها إليه. وقد أدَّى وضعُ هذا التّعريف إلى استبعاد بعضِ الأجرام السماويَّة من قوائم الكواكب، وأهمّها بلوتو، الذي أصبحَ يُعتَبر الآن كوكباً قزماً، وكذلك إيريس وسيريس، وبعضُ الأجرام الكبيرة الأُخرى في المجموعة الشمسيّة، التي تقتربُ كثيراً في حجمها وخصائصها من الكواكب، إلا أنَّ كُتلتها صغيرة.