يشكلان مجموعة متنوعة غنية من الأنواع التي تعود لتحت صف  Acari الذي يتبع صف العنكلوتيات Arachnida من شعبة  مفصليات الأرجل .Phyllum: Arthropoda إن مجموعة القراد Ticks التابعة لرتبة القراد Ixodida يتغذى على دم الإنسان والحيوان كطفيليات خارجية أما الحلم فينتمي إلى بقية رتب الاكاروسات.

يمكن تمييز الحلم ببساطة عن الحشرات من خلال ملاحظة عدم امتلاكه لقرون الاستشعار Antenna والفكوك العليا والسفلى (الجدول 1) وامتلاكه لأربعة أزواج من الأرجل كالعناكب كما يختلف الحلم عن العناكب في امتلاك يرقاته لثلاثة أزواج من الأرجل.

يمتاز الحلم بصغر حجمه حيث يتراوح طول الحيوان البالغ بين 300 – 500 مايكرون. وقد وجد أن طول ذكور حلم النحل Acarapis woodi وبعض بالغات الحلم الاريوفي لا يتجاوز ال 100 مايكرون فيما يتراوح طول أنثى القراد المتغذية التابعة للنوع  Ornithodorus acinusيصل إل 30 ألف مايكرون.

الجدول 1 الفروقات بين الحلم والعناكب والحشرات.

يوجد الحلم في جميع البيئات الأرضية والمائية وحتى في أعماق المحيطات. وقد تفوق الحلم على  الحشرات في مقدرته على  اجتياح بعض البيئات التي لم تتمكن الحشرات من اجتياحها بالرغم من أن عدد أنواع الحلم التي تم وصفها وصل إلى 50 ألف نوع.

هذا العدد من الأنواع يضم أنواع صغيرة من الحلم المفترس والحلم نباتي التغذية Phytophagous وفطرية التغذية Mycophagous وأنواع رمية Saprophagous وأخرى روثية التغذية Coprophagous وأنواع تتغذى على  الجيف Necrophagous، فضلا عن أنواع من الحلم الانتقالي Phoretic Mites والحلم المتطفل Parasitic Mites.

إن المعلومات المتوفرة عن الاكاروسات لازالت أقل بكثير من المعلومات المتاحة حوال المجاميع الأخرى من مفصليات الأرجل. ومما يؤكد هذه الحقيقة هو قلة عدد الأنواع الموجودة والمشخصة من الحلم مقارنة لبقية مجاميع شعبة مفصليات الأرجل الشعبة الأكثر تنوعا بين الكائنات الحية.

لقد تم تقدير عدد الأنواع المعروفة من الاكاروسات لحد الان ووجد أن عدد هذه الأنواع لا يمثل إلا جزءا صغيرا جدا من مجموع الأنواع التي يتوقع علماء التصنيف وجودها في الطبيعة والتي تتراوح بين 0,5- 1 مليون نوع (الجدول 2 ).

الجدول (2) الأعداد التقريبية لأنواع الاكاروسات المعروفة في العالم