الجنادل هي مناطق صخرية أو عتبات صلبة تظهر في مجرى النهر، وتؤدي إلى إعاقة انسياب المياه وجعل سطح النهر غير منتظم. تتكون غالبا عندما يمر النهر فوق صخور شديدة المقاومة للنحت، بينما تتآكل الصخور الأضعف المحيطة بها بسرعة أكبر، فتبرز الصخور الصلبة داخل المجرى على شكل عتبات أو كتل صخرية.
وتعد الجنادل من المظاهر الجيومورفولوجية المرتبطة بالنحت النهري، إذ تعمل المياه الجارية باستمرار على تفتيت الصخور الموجودة في قاع النهر وجوانبه، لكن اختلاف مقاومة الصخور يجعل عملية النحت غير متساوية. فعندما توجد طبقات صخرية صلبة بين طبقات أضعف، تبقى الصخور الصلبة بارزة، فتتغير سرعة المياه ويزداد اضطرابها عند مرورها فوق هذه المناطق.
تتميز مناطق الجنادل عادة بزيادة سرعة جريان المياه، وظهور التيارات المتقابلة والدوامات، وقد تتشكل فيها مساقط مائية صغيرة أو مناطق شديدة الاضطراب. كما يمكن أن تكون الجنادل أكثر وضوحا في الأنهار التي تنحدر من مناطق جبلية أو هضبية، حيث يكون انحدار المجرى أكبر وطاقة النهر على النحت والنقل أعلى.
وتؤثر الجنادل في الملاحة النهرية لأنها قد تعيق حركة السفن، خصوصا عندما تكون الصخور بارزة وقريبة من سطح الماء أو عندما تكون المياه ضحلة وسريعة الجريان. لذلك اهتم الإنسان منذ القدم بالتعرف على مواقع الجنادل ووضع علامات ملاحية حولها، كما أن بعض الأنهار شهدت إنشاء قنوات جانبية أو أعمال هندسية لتجاوز المناطق الصخرية الصعبة.
ومن الناحية الجيومورفولوجية، يمكن أن تتغير الجنادل مع مرور الزمن نتيجة استمرار النحت والتجوية والتفكك الصخري، فقد تتراجع الصخور الصلبة تدريجيا باتجاه المنبع، بينما تتوسع الفجوات الموجودة حولها. ويختلف معدل تطورها حسب نوع الصخور، وكمية المياه، وسرعة التيار، وكمية الرواسب المحمولة، وشدة الفيضانات.
كما ترتبط الجنادل بالتدرج الطولي لمجرى النهر؛ فوجود عتبات صخرية يؤدي إلى تغير مفاجئ في انحدار المجرى وسرعة المياه، ولذلك تعد من المؤشرات المهمة عند دراسة تطور الأنهار وتضاريس الأودية. وقد تتحول بعض المناطق التي كانت تحتوي على جنادل واضحة إلى مجار أكثر انتظاما بعد استمرار النحت أو نتيجة التغيرات الطبيعية والهندسية التي تحدث في النهر.
وتبرز أهمية دراسة الجنادل في فهم العلاقة بين نوع الصخور وانحدار النهر وسرعة الجريان والنحت النهري، كما تساعد دراستها في تحديد المناطق المناسبة أو غير المناسبة للملاحة، وفهم تطور الأودية، وتفسير الاختلاف في أشكال قاع الأنهار من منطقة إلى أخرى.