في بعض الأماكن في وقت متأخّر من بعد الظهيرة أو في الصباح الباكر، يُمكن لنوع معيَّن من السراب أن يسمح لك برؤية جبل يقع خارج انحناء الأرض؛ ومن ثمَّ يفترض ألا يكون مرئيا قد يبدأ السراب كبقعة ضبابية فوق الأفق ثم يصير أكثر وضوحًا حتى يُصبح شكل الجبل مميزا.
قد يُفسر هذا النوع من السراب كيف اكتشف إريك الأحمر جزيرة جرينلاند. تقول الأسطورة إنه عندما نفاه رفاقه الآخرون من رجال الفايكنج من أيسلندا، توجه مباشرة نحو أقرب جزء من جزيرة جرينلاند، على الرغم من أنه لم يكن من المفترض أن تكون حتى الأجزاء الأعلى من جرينلاند مرئية من الأجزاء الأعلى لأيسلندا في الظروف العادية. ربما كان يرى بين الحين والآخر سرابًا لأقرب جزء في جرينلاند، فعلم بوجود أرض هناك. قد تكون مشاهدات الوحوش المائية، مثل وحش بحيرة لوخ نس أمثلة على سراب مماثل، ولكنه أكثر محلية. فعند توفر المنظور المناسب وفي ظل ظروف بعينها، قد تبدو قطعة من الخشب تطفو فوق سطح الماء وكأنها تمتد إلى أعلى مثل رقبة الوحش، فلا يُعدُّ من الممكن تمييز أنها مـ ا مجرد قطعة من الخشب. كما أن العنق قد يبدو وكأنه يهتز كما لو كان الوحش يسبح في الماء. طبقا لبحارة القرون الوسطى، كان عرسان البحر عبارة عن وحوش ضخمة تخرج من قلب البحر. كان لهم أكتاف كالرجال، ولكن دون أياد، وكان خصرهم نحيلا. وبما أنه لم يرهم أي شخص عن قُرب على الإطلاق، فلم يكن يعرف أحد ما إذا كان لهم جلد مثل جلد الإنسان أم قشور مثل قشور الأسماك. أما حوريات البحر فقد كن يتشابهن مع أمثالهنَّ من الذكور، ولكن كان لهن أثداء وشعر ثقيل وأيادٍ ذات أصابع متلاصقة وذيول. كيف يُمكن أن تظهر مثل هذه الكائنات الخارقة؟ ولماذا لم يعد يُسمَعُ عنها أي شيء عندما بدأ استخدام السفن ذات الأسطح المرتفعة؟
تظهر الأجسام البعيدة أحيانًا على هيئة صور متعددة في مشهد يُشبه عرض العرائس الورقية. يُظهرُ شكل 1 بعض الأمثلة الكلاسيكية التي تتضمن صورًا للمراكب الشراعية البعيدة، ولكن دون التشوش الذي يكون موجودًا عادة.
شكل 1: (أ) سراب يشبه الدمية الورقية. (ب) مسار الضوء القادم من قطعة خشب طافية.
يُعتبر أجمل أنواع السراب هو سراب «فاتا مورجانا» الذي تبدو فيه الأجسام البعيدة على شكل أبراج أحد قلاع القصص الخرافية. تقول الأسطورة إنَّ القلعة هي المنزل البلوري للجنية مورجانا. في بعض الحالات يُمكن أن يوهم سراب مماثل بأن الأشخاص البعيدين يسيرون على الماء الذي يفصل بينك وبينهم. في عام 1597عندما علق طاقم القبطان وليم بارنتس على جزر نوفا زيمليا التي تقع في المحيط المتجمد الشمالي أثناء عملية البحث عن الممر الشمالي الشرقي، رأى بعضهم أول ظهور للشمس بحلول نهاية الظلام الشتوي الطويل، وذلك على الرغم من أن الشمس كانت لا تزال تحت الأفق بـ 4,9 درجات مئوية، فكيف تمكنوا من رؤيتها؟ غالبا ما تكون مثل هذه الصور السرابية للشمس مشوّهة بشدة بحيث تبدو الشمس على هيئة كومة من الفطائر. عادةً ما تظهر تلك الصور في نافذة» مُظلمة تتوسط السماء، وتكون السماء أكثر سطوعًا أعلاها وأسفلها.
تأثير «هيلينجر» هو أحد أنواع السراب الذي يبدو وكأنه يرفع الأفق (عند البحر عادة) بحيث يبدو مسطحًا أو على هيئة طبق. يُصبح الأفق أثناء «تأثير هافجيردنجر» (وهي كلمة أيسلندية تعني أسوار البحر غير منتظم الشكل كما لو كان محاطا بهياكل رأسية موضوعة عشوائيا.
على الطريق السريع رقم 90 بالولايات المتحدة، بالقرب من مارفا بولاية تكساس، أفاد مراقبون بظهور مستمر لأضواء متحركة ليلا. تمتد هذه الأضواء المتذبذبة التي تعرف باسم أضواء مارفا» بطول السماء حتى منطقة ميتشيل فلات إلى جنوب الطريق السريع مباشرة. كيف تتشكل هذه الأنواع المختلفة من السراب؟
الجواب: يرجع حدوث جميع أمثلة السراب المختلفة إلى انكسار أشعة الضوء من مساراتها المستقيمة المعتادة بفعل طبقات الهواء التي تتفاوت فيها درجات الحرارة مع الارتفاع. (انظر البند الذي يتناول موضوع سراب الواحة في الأمثلة الأكثر تعقيدًا قد تلعب عدة عوامل دورًا، بحيث يُسهم كل عامل على حدة في ظهور صور سرابية تكون مقلوبة أحيانًا، بحيث تُشبه عرض الدمى الورقية أو صورًا مركبة مشوشة وتمتدُّ بشكل غريب. إن مشاهدات وحش بحيرة لوخ نس، أو انيبوجو وحش بحيرة مانيتوبا، تتضمن على الأرجح صورًا مشوشة لجذوع الأشجار أو غيرها من الأجسام التي تطفو في المياه البعيدة. تتوفَّر الشروط المثالية لحدوث مثل هذا السراب عندما تبرد المياه الباردة الهواء الذي يقع فوقها مباشرة، بينما يُدفئ ضوء الشمس الهواء الأعلى حينئذ، تنكسر بعض أشعة الضوء من قطعة الخشب، مثلًا، وتتجه إلى أسفل بحيث تحيد عن مسارها الأولي إلى أعلى بحيث يمكنك اعتراضها (انظر شكل 1ب. يكون الانكسار طفيفًا، لذا يجب أن تكون بالقرب من مستوى الماء كي تعترض الضوء.
قد ترى صورًا متعددة أو صورة واحدة مُمتدة لا يُشبه أي منهما قطعة خشب، ويرجع ذلك إلى الاختلاف الفعلي في درجة الحرارة مع الارتفاع. إذا تفاوت الانكسار بسبب التغيرات السريعة في توزيع درجة الحرارة، فقد يبدو الجسم الذي يُشبه الأفعى في الماء وكأنه يسبح. وعندما يظهر سراب مثل هذا، فإنه يظهر فوق مصدر الضوء وهو ما يُطلق عليه اسم «السراب العلوي».
تدعم الإحصائيات إمكانية أن يكون وحش بحيرة لوخ نيس سرابا، فقد وقعت حوالي 77٪ من مشاهدات هذا الوحش في الفترة من شهر مايو حتى شهر أغسطس عندما تسخن المياه ببطء أكبر من الهواء، ما يؤدي إلى زيادة في درجة حرارة الهواء مع الارتفاع. بينما وقعت حوالي 84٪ من المشاهدات عندما كانت المياه هادئة نسبيًّا، وهو شرط آخر يُعزّز توافره رؤية أحد أشكال السراب الأعلى. علاوةً على ذلك، فالأشخاص الذين ذكروا هذه الملاحظ ات كانوا موجودين بالقرب من مستوى المياه؛ حيث يعترضون الأشعة المنكسرة. أما بالنسبة لحوريات وعرسان البحر، فقد كانوا على الأرجح صورًا ممتدة ومشوشة لحيوانات الفظ وللحيتان كما رآها البحارة الذين كانوا موجودين بالقرب من سطح الماء. يختفي السراب إذا كان المراقبون قريبين جدًّا من الحيوانات أو مرتفعين جدا عنها بحيث لا يستطيعون اعتراض الضوء الذي ينكسر ويخلق السراب. لذا، بعدما زاد ارتفاع السفن عن سطح الماء، قلت الإفادات المتعلقة برؤية هذه الكائنات الأسطورية.
يرجع ظهور سراب الفاتا مورجانا إلى انكسار الضوء الذي يُطيل عموديا صورة الأجسام الصغيرة البعيدة بحيث تبدو وكأنها أبراج أو جدران، على سبيل المثال، إذا رأيت شخصا بعيدًا فوق كتلة مائية متوسطة الحجم، فقد تصبح هذه الصورة صورة سرابية علوية، عندئذ سترى معظم جسم الشخص البعيد كصورة مرفوعة، بينما ستبدو القدمان، غير المرئيتين مغمورتين في الماء كما لو كان الشخص يسير فوق الماء.
يمكن أحيانًا رؤية الجبال الأبعد من أن تُرى بالعين مباشرة، عن طريق السراب إذا انكسرت بعض أشعة الضوء الصادرة منها حول انحناء الأرض. كما يُمكن أن تُوجه صور الشمس أيضًا حول الانحناء المثال الأبرز هو سراب نوفايا زيمليا الذي تنكسر فيه الأشعة الضوئية إلى الأسفل على ارتفاع عال وتمرُّ أمام سطح كوكب الأرض وتعود إلى ارتفاعات عالية، ثم تنكسر إلى أسفل مرة أخرى، كما لو كانت مقيدة بأنبوب كبير مقوس. وبالرغم من أن الصورة الموجّهة إلى الشمس تظل ساطعة رغم انتقالها الطويل عبر الغلاف الجوي، إلا أن أجزاء السماء المحيطة تُصبح مظلمة. التشتت بسبب الذي تحدثه جزيئات الهواء فتنتهي الحال بهذه الأجزاء إلى أن تُصبح نافذة مظلمة حول صورة الشمس. والمناطق الأكثر سطوعًا فوق وأسفل هذه النافذة هي أجزاء من السماء القريبة.
يتضمن تأثيرا هيلينجر وهافجير دنجر انكسار الضوء إلى أسفل أيضًا بفعل الهواء الذي تزداد درجة حرارته مع الارتفاع. يتضمن تأثير ها فجيردنجر وجود بقع غير منتظمة من درجة حرارة الهواء، بينما يتطلب سراب نوفايا زيمليا وسراب هيلينجر توزيع درجة حرارة الهواء بحيث تكون مستقرة على نطاق واسع.
يكون الانكسار الجوي للضوء ليلا مسئولاً عن ظهور مجموعة من الأضواء الغريبة سريعة الزوال مثل أضواء مارفا يُمكن أن تكون مصادر تلك الأضواء نجومًا أو كواكب تقع بالقرب من الأفق ( حيث تكون الصور صورًا سرابية دونية) أو أضواء المصابيح الأمامية لسيارة أو قطار بعيد حيث تكون الصور صورًا سرابية علوية). أضواء مارفا هي مثال على سراب أضواء المصابيح الأمامية للسيارات الذي ينتج من السيارات البعيدة التي تتجه نحو مارفا على طريق سريع يمر عبر منطقة ميتشيل فلات يجب على مراهقي مارفا أن يكونوا شاكرين لهذا المثال الحي لعلم البصريات؛ لأنه يمنحهم عذرًا جاهزًا ليوقفوا سياراتهم في الظلام بطول الطريق السريع رقم 90.
